- Так, мелочи...
  На каменном балконе дворца разместились король Плимутрок, кардинал Калл и
русский князь Злобыня Никитич. Обаятельная Горгулия Таймс, восседая в
кресле у помоста, внимательно вглядывалась в глаза каждому претенденту,
прежде чем допустить его до основного экзамена. Сословные законы имели
решающий вес - крестьянин, ремесленник или даже простой солдат к испытанию
не допускались. Только рыцари, высокородные дворяне, а также заморские
королевичи, подтвердившие свой титул. Демократия здесь не в моде, но лично
я допустил бы воинов или наемников, из них порой получались не худшие
короли. Господи! Что на меня накатило? Я ведь тут по делу, у меня сын
пропал! А ну, верните мой меч, я спешу...
  - Благородный сэр Гейкельхард, магистр ордена Храма, дерзает претендовать
на Меч Без Имени! - пропел герольд. Высокий, стройный рыцарь с холодными
голубыми глазами взялся за рукоять. Мускулы буграми вздулись на плечах. Да
он с дури мне весь эфес покорежит! Меч не поддался ни на дюйм...
  - Вы не ландграф! - заключила верховная ведьма. Магистр отер выступивший
пот, поклонился королю и сошел в народ. На помосте появился дородный пузан
и с медвежьей легкостью поднял даже сам камень!
  - Благородный сэр Юлий, сионский шляхтич, дерзает... - Сила нового
претендента ошарашивала - он держал мой меч за рукоять, нахально пытаясь
стряхнуть с серебристого клинка серый камень. Бесполезно! Тогда он уперся
коленом и начал выворачивать Меч Без Имени, как шуруп.
  - Что ты делаешь, идиот?!
  Все обернулись ко мне. Это что, я кричал? По-видимому, да...
  - Святой Скиминок! - еле слышным шепотом пронеслось по площади. Здоровяк
мрачно отступил от камня. Горгулия Таймс в изумлении встала с кресла и
протянула в мою сторону руку:
  - Свирепый ландграф, заклинаю тебя! Если ты дух, то дай нам знак и укажи
нового героя. Если ты пришел во плоти и крови - коснись Меча Без Имени.
Если небеса отпустили тебя лишь на миг, то произнеси свое пророчество.
Если...
  - Да успокойтесь вы... Живой я, живой. Пришел по делу. У меня, конечно,
есть проблемы... Когда их не было? Но для начала я заберу свой меч.
  Толпа расступилась. Интересно, а почему на этот раз никто не упал в
обморок от счастья? В прошлый раз это делали все, как по команде.
Рыцарство не скрывало недоверия, простой люд едва дышал от немого
восторга, король жал руку зятю, а кардинал, похоже, намеревался-таки
облить меня святой водой. Для профилактики и дезинфекции. Я шагнул на
помост, протянул руку, и тут...

  - Ты не получишь его, самозванец! - Красный от ярости сэр Юлий встал у
меня на пути. - Этот волшебный меч будет принадлежать мне, и только мне!
  Из рядов зрителей быстро вышли пятеро рыцарей с гербами сионской шляхты и,
выхватив боевые топоры, встали рядом со своим господином. Мисс Горгулия
повернулась к ним грудью, но вмешался король:
  - Не надо, прошу вас! Если это действительно живой Скиминок, то пять
вооруженных дураков ему не помеха. Мы хотим поразвлечься...
  Верховная ведьма пожала плечами и села в кресло. Эй, ребята, вы чего? Пану
Юлию протянули огромный мясницкий топор.
  - Прочь с дороги, мальчишка! Меч Без Имени должен служить мне и делу
возрождения нравственности. Мир погряз во грехе! Я омою его кровью. И если
клинок не хочет выходить из камня, то я по кусочкам расколю сам камень!
  ...Пять топоров взметнулись в воздух. Я ухитрился уйти от первых выпадов,
но долго бегать по помосту весьма проблематично, здесь не слишком много
места. Зато мне удалось ударить одного ногой и, рванувшись в
образовавшуюся брешь, встать у самого камня, но... Враги успели взять меня
в кольцо.
  - Попробуй только дотронуться до рукояти - и твоя голова слетит с плеч! -
захохотал противный толстопуз.
  Черная ярость захлестнула мою бедную голову. Я потерял сына! А мне здесь
препятствия чинят, рэкетиров из себя изображают. Видит Бог - я изо всех
сил пытался быть мирным и человеколюбивым. Не хотите - не надо! Получите
так же, тем же концом и по тому же месту. Я медленно поднял руку...
  - Мой меч! Меч Без Имени!
  Серый камень словно взорвало изнутри. Горячая рукоять влетела в мою
ладонь, и серебряная молния клинка очертила круг над головой. Народ ахнул!
Верховная ведьма удовлетворенно хмыкнула. Король хлопнул кардинала по
плечу. Злобыня радостно бил в ладоши. Из толпы претендентов гордо вышел
сэр Гейкельхард и заявил на всю площадь:
  - Мы с вами, лорд Скиминок!
  - Убейте его! - завизжал покрасневший от обиды шляхтич. Пять топоров пошли
в дело... Двое первых негодяев так и не поняли, почему у них в руках вдруг
оказались жалкие обрубки топорищ. Потом Меч Без Имени распахал локоть
третьему, и он с воем уронил секиру на ногу четвертому, мгновенно выведя
его из строя. Пятый промахнулся и, получив дополнительный пинок, вылетел с
помоста на мостовую. Мы с паном вышли один на один. Вежливость надолго
оставила меня, благородство, такт и совесть мудро отошли в сторонку. В
четыре скользящих взмаха мой меч обезоружил здоровяка, нарисовал ему букву
"С" на лбу и распорол ремень, удерживающий штаны. Сэр Юлий позорно бежал
под улюлюканье и хохот толпы. Я вдохнул полной грудью. Поклонился народу.
Помахал рукой королевской ложе. Подмигнул Горгулии Таймс. Отсалютовал
честному рыцарству. Потом погладил рукоять Меча Без Имени, прижался щекой
к прохладному клинку и вновь едва не заплакал от невозможного счастья
обладания этим дивным оружием. Как мне повезло, что мы с ним нашли друг
друга! Мой меч... Только мой! Пока я жив, никто другой не возьмет его в
руки.
  - Да здравствует лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени!
  Под приветственные крики меня подняли на руки и понесли во дворец. Ну все,
наконец-то я дома...
  Короткое время первых объятий, первых восторгов, первых вопросов. Король
приказал выкатить на площадь бочки с вином, и народ шумно праздновал
возвращение "святого Скиминока". Пока лихорадочно готовился праздничный
ужин, мы с их величеством, князем и его супругой сидели за дружеским
столом, уединившись в отдельном кабинете.
  - Долго же тебя не было, брат. Уж, почитай, годика два с лишним.
  - Да? В моем мире прошло целых пять лет.
  - То-то, гляжу, седина у тебя на висках посверкивает, - качнул головой
князь. - Раненько, раненько... Ты ведь не старше меня будешь?
  - Не сравнивай, у меня знаешь какие стрессы? Все на нервах. То с работы
уволили, то в суд подали, то дома личные проблемы заели, то финансы, то
здоровье...
  - Переселяйся к нам! - широким жестом предложил король. - Титулы и
поместья мы тебе вернули, врагов пока не видно, жизнь мирная да веселая.
Помнишь, ты обещал мне казино построить?
  - Ладно, вы лучше расскажите, с кем вас поздравить, с внуком или внучкой?
  - Дочь у нас! - гордо откликнулась Лиона, маслено поглядывая на
смутившегося князя. - Любит ее без памяти. В зубах готов таскать.
Балуе-е-т...
  - Как назвали?
  - Ольгой. В честь матери моей великой княгини. Да ты не смейся, девчушка и
впрямь хороша, вся в меня. Два годка уже есть... Лопочет помаленьку,
только я один ее речь и разумею. А уж как пляшет - любо-дорого посмотреть!
Я ей куклу из соломки сплел, так рада была...
  - Все, понесло! - хихикнуло их величество. - Нашему зятю иной темы для
разговора и не надо. Спроси его про дочку, а сам спать ложись - он до утра
рассказывать будет.
  - Ну вот, заклевали парня! - вступился я, сразу вспомнив о своих
собственных проблемах. - У меня тоже сын растет. Назвали Иваном, ему уже
пять лет, развитой мальчик, мечом машет, читает по слогам. Из-за него я и
приехал.
  - Что ж сразу сыночка не взял? - удивилась Лиона. - Мы бы их с Оленькой
подружили.
  - Дело серьезное. Там, в моем мире, у меня его похитили!
  - Что?! - дружно привстали все.
  - Я сам был в прихожей. Слышу голоса из детской: ты, мол, Скиминок? Иван
отвечает: да! Он думал, с ним играют. Они говорят: тебя-то нам и надо. Я
вбегаю - никого! А на ковре след от раздвоенного копыта...
  - Вот нечисть! - стукнул по столу король. - До чего же они там у вас дошли
- невинных детей красть...
  - Не у нас, а у вас! - поправил я. - В моем мире черти не водятся.
Раздвоенное копыто - верная улика, указующая на Тьму. Раз они искали
Скиминока, значит, все следы ведут сюда.
  - Ты прав. Завтра же объявлю розыск по всей стране.
  - Мы поможем, друже... - кивнули супруги.
  - Только на это и надеюсь. Вот почему я здесь. Вы уж возьмитесь за поиски
по своим каналам, а я через Горгулию Таймс наведу справки в Темной Стороне.
  - Решено!
  Дверь в кабинет едва не сорвало с петель. На пороге, едва дыша от
сумасшедшего бега, стояли раскрасневшиеся Лия и Бульдозер:
  - Вы вернулись, милорд!
  Королевский пир был шумным и долгим. Меня представили маленькой принцессе.
Ольга оказалась обаятельной крепышкой с волной бледно-золотистых волос,
серьезными голубыми глазами и хитрющей улыбкой. Хорошая девчонка.
Интересно, понравилась бы она моему Ивану? Придет время, обязательно
познакомлю.
  К вечеру на меня навалилась усталость. Продолжать пьянку и дальше не было
ни малейшего желания. Я хотел отдохнуть. Князь одолжил мне короткий теплый
плащ, чтобы я не замерз, добираясь до замка Буль де Зиров. На дворе стояла
ранняя осень. Раньше мне больше везло с погодой, все приключения проходили
в летнее время года. Во дворце праздник грозил затянуться до утра,
поэтому, с нетрезвого согласия Плимутрока 1, мы втроем тихонечко отвалили.
Поместье находилось не более чем в получасе хорошей езды верхом, так что
короткое время для болтовни у нас было.
  - Значит, мы опять на войне, - задумчиво подвел резюме моему рассказу
трусливый рыцарь.
  - Не факт. Это мое личное дело, я сам найду своего сына. Не думаю, что
похитители сделают ему что-нибудь плохое. Если им так нужен ландграф, они
сами дадут о себе знать...
  - Король обещал помочь? - напряженно встряла Лия. Моя белобрысая подружка
выглядела настоящей дамой высшего света: в длинном парчовом платье,
меховом плаще, с эффектной прической под сеткой с жемчугами. Она и
верхом-то сидела по-дамски, боком, великолепно управляясь с лошадью.
  - Да, завтра они оповестят всю страну и будут платить золотом за любое
известие об Иване.
  - Конечно, конечно... Тогда никаких сложностей. У нас в государстве сейчас
все тихо и мирно. Мальчика быстро найдут, не сомневайтесь, милорд. -
Почему-то в разговоре появилась нотка непонятной напряженности. Мы все
испытывали смутное неудобство, хотя я еще не вполне понимал его причины.
  - Лорд Скиминок, а вы помните Луну?
  - Да, конечно. Что с ней?
  - Она так и не появлялась за все это время, - счастливо вздохнула Лия,
явно радуясь перемене темы. - Когда вас взяла на небеса богиня, в народе
разнесся слух о вашей святости. Мы надеялись, что она вернется и спросит
нас как прямых свидетелей чуда, но наемница исчезла навсегда.
  Я загрустил. Кареглазая девушка с темными волосами, пытавшаяся меня убить
и ставшая мне... всем! По ней я действительно тосковал все эти годы.
Пытался ее забыть, но... Какая разница?! Возможно, она давно замужем,
растит детей и, согласно законам своего клана, готовит будущих наемных
убийц.
  Мы приехали далеко за полночь. Отец Бульдозера уже спал, он был пожилым
человеком и нуждался в покое. Мне выделили роскошную комнату, я принял
ванну и, развалившись на кровати, попытался уснуть. Ничего не вышло. Я
думал о сыне. Скорее всего, ему действительно не причинят вреда, но ведь
могут и просто напугать. Детская психика такая ранимая... Потом вновь
вспоминал Луну. У нее удивительные глаза и губы ласковые, как лепестки. В
дверь поскреблись.
  - Войдите.
  - Это я, милорд. - На пороге в длинной ночной рубашке, тапочках и колпаке
стоял смущенный Бульдозер. - Мне надо... Нам надо... поговорить.
  - Заходи, садись, говори.
  - Лорд Скиминок, поймите меня правильно... Вы ушли так неожиданно! Мы
оказались одни, а король... Ну, ведь надо было хоть кого-то награждать за
победу над Зубами?! Все почести достались нам двоим. Я был прощен,
обласкан, вновь допущен ко двору. Отцу понравилась Лия. Их величество
отдельным указом сделал ее баронессой, и наш брак обрел полную гармонию.
Мы уже столько времени счастливо живем в папином замке. Я, возможно, даже
прибавил в весе. Но дело не в этом... Как ваш верный оруженосец, я
по-прежнему готов следовать за вами куда прикажете. Просто... не подумайте
обо мне ничего плохого, милорд, но...
  - Довольно! - Я потрепал парня по плечу. - Не хватало еще, чтобы ты упал
на колени и разревелся.
  - Но, мой лорд...
  - Я не твой лорд! Слушай внимательно... Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де
Зир, я освобождаю тебя от обязанностей оруженосца! Отныне ты вольный
человек и распоряжаешься своей жизнью так, как тебе заблагорассудится. Не
перебивай! Сегодня я хочу выспаться, а завтра ты проводишь меня до дворца.
На этом мы в расчете!
  - Я... мне можно идти? - выдавил он, глядя в пол.
  - Иди. Не загружай себя морально-этическими глупостями. Это слишком личная
война, я разберусь сам.
  - Но... потом вы зайдете к нам в гости?
  - Обязательно.
  Жан еще раз кивнул и вышел. Я попытался ни о чем не думать. Беготня и
мордобои рано или поздно надоедают всем. Нельзя осуждать моего друга за
то, что на этот раз он хочет подождать в стороне. В конце концов, речь
действительно идет не о спасении целого королевства, а всего лишь об одном
украденном ребенке... Моем сыне!!!
  Вновь скрипнула дверь. На пороге стояла сумрачная Лия.
  - Вы позволите, лорд Скиминок?
  - Валяй. Если сможешь забыть, что ты теперь знатная дама, то садись на
кровать и говори.
  - О чем? - грустно улыбнулась она.
  - О Бульдозере. Ты ведь за этим шла? Не возмущайся, вижу, что за этим.
Сделай милость, будь со мной откровенна. Если не хочешь, можешь ни о чем
не спрашивать, я сам все скажу.
  - Милорд, вы же понимаете...
  - Да. Жан уже был у меня. Валялся в ногах, причитал, плакал, слезно молил
разрешить ему принять участие в новом приключении.
  - А вы?
  - А я отказал. Дело не стоит выеденного яйца, мне и одному - раз плюнуть!
Мобилизация помощников не требуется. Договорились, что мы с Иваном заедем
к вам в гости на обратном пути.
  - Спасибо... спасибо, милорд... - Лия быстро наклонилась и поцеловала мою
руку. - Простите нас... Все меняется.
  Поверьте, мы искренне рады вас видеть, все, что есть в замке, к вашим
услугам.
  - Я знаю. Не переживай. Иди к себе, а то муж забеспокоится, ревновать
начнет...
  - Пусть только попробует! - улыбнулась моя бывшая спутница. - Так я пойду?
Спокойной ночи, лорд Скиминок.
  Провалявшись чуть не час после ее ухода, я понял, что уснуть уже не смогу.
За окном едва-едва пробивался рассвет. Разлеживаться дальше не имело
смысла. Я оделся и тихо спустился вниз. Растолкал слугу и потребовал,
чтобы мне оседлали лошадь. Будить хозяев не хотелось. Все правильно... Мне
пора. Я выехал из замка в утренний туман, пустил коня неторопливым шагом и
попытался представить себе примерный план действий. Во-первых, надо
подключить к делу верховную ведьму. Во-вторых, поинтересоваться у Бесса на
Темной Стороне насчет новоприбывших светловолосых мальчиков, а еще... О,
Вероника! Как же я про нее забыл?! В деле поиска чего-нибудь где-нибудь
она первый человек. Если вновь не забивает себе голову очередным
замужеством, то на нее смело можно положиться. Король, конечно, поднимет
всех на ноги, поставит на уши и перевернет вверх дном все Соединенное
королевство. Еще бы не грех найти Матвеича и посоветоваться с ним... Сзади
раздалась мерная дробь копыт. Меня нагонял тяжеловооруженный рыцарь.
Массивную фигуру Бульдозера нельзя было спутать ни с кем другим...

поплясать возле церкви. Нас называли героями. Местный кузнец взялся
быстренько выправить латы трусливого рыцаря, хотя сам Жан больше пострадал
не от ведьмы, а от любимой супруги. Лия шныряла по зажиточным домам,
представлялась пажом высокородного лорда Скиминока, выклянчивая памятные
подарки. Крестьяне в один голос божились, что светловолосые мальчики в
фиолетовых плащах им не встречались, равно как и похитители принцессы. По
общему заверению, посторонние люди через деревню вообще не проезжали. Что
ж... будем надеяться, хоть в Тихом Пристанище повезет.
  Проблемы начались в обед. Спустившиеся в подвал священник и двое подручных
в рясах вернулись назад с белыми лицами - трупа ведьмы не было! Кровавые
следы ясно показывали факт бессовестного бегства обезглавленной нахалки.
Сельский праздник мгновенно превратился в день скорби. Жители, еще час
назад восторженно носившие нас на руках, сжимали кулаки и хмурили брови.
Вспыхивали разговорчики о том, что мы заодно с нечистой силой! Дескать,
нарочно не убили до смерти, а лишь раздразнили, и теперь она никому спуску
не даст. Десяток наиболее революционно настроенных гегемонов уже собрался
лично проверить нас на предмет лояльности к Сатане, но за дело взялась
дипломатичная Лия:
  - Грязные свиньи! Подлые скоты! Неблагодарные бараны! Русофобы!!! -
Почему-то от последнего ругательства толпа испуганно подала назад. Я,
Бульдозер и священник наблюдали за спектаклем, удобно устроившись в
тенечке у входа в церковь. - Мой славный господин проливал за вас свою
благородную кровь, а вы еще смеете упрекать его в непрофессионализме?!
Святой отец требовал сжечь нечистый прах еще утром, но именно вы настояли
на торжественном костре вечерком, когда стемнеет. Праздничка душе
захотелось? Погреться у костерка, хороводы поводить, картошечку попечь,
пионеры-пенсионеры!
  - Да... ведь мы люди темные... - наконец вякнул кто-то. - Вот его
светлость и пусть, как говорится... Убили бы сразу! А то что ж... Голову
ей отсекли, а она возьми да сбежи!
  - Правильно! Справедливо! Неча на полпути ведьму бросать... Раз он
ландграф, пущай доделает! - опомнился народ.
  - Цыц! - рявкнула Лия, и все мгновенно заткнулись. - Я поговорю с
милордом... Может быть, он простит вас и соизволит еще раз поймать
недобитую бармалейку. Но если услышу еще хоть один понукающий выкрик,
клянусь - я лично погоню вас по домам поганой метлой, как расшумевшихся
тараканов!
  - А в самом деле, - вежливо попросил меня пожилой священник, - ведь вы не
бросите этих несчастных в столь тяжелый час?
  - Господь заповедовал прощать и возлюблять! - кстати вспомнил я цитату
Брумеля. - Честно говоря, мне не в первый раз попадается враг, убегающий с
отрубленной головой под мышкой. Мы уже воевали с мертвыми кришнаитами.
Только огонь их и останавливает... Вопрос в другом - откуда здесь вообще
взялась ведьма? В столице убеждены, что нечистая сила давно не дерзает
высовывать нос. Но если какая каннибалка и забежала, то ведь неподалеку
есть Тихое Пристанище - насколько мне известно, все натуральные ведьмы
прописаны именно там. Зачем ей хватать кого попало в деревне, когда рядом
есть специально оборудованный заповедник? Подай заявление и живи на всем
готовеньком...
  - К чему вы клоните, милорд?
  - Если ведьма предпочитает ваши края, то можно предположить, что она из
местных! - прозорливо выдала Лия.
  - Точно в яблочко! - похвалил я.
  Час спустя весь народ под предводительством старосты и священника каялся в
грехах представителям Великой Инквизиции. В смысле - мне и моей команде.
По наивности я первоначально предложил золотую монету тому, кто назовет
ведьму. Недопустимая глупость! В общей сложности из пятидесяти
присутствующих женщин, девушек и старух ведьмами объявили всех поголовно!
Не было ни одной тещи, которую зять не обвинил бы в пособничестве
нечистому. Невестки указывали пальцем на свекровей и золовок, те в долгу
не оставались - и взаимные упреки вкупе с тяжестью улик убедили бы даже
суд присяжных. В то, что каждая старуха - ведьма, свято верило все мужское
и женское население. Любая беззубая бабка с пеной у рта доказывала, что
еще вчера видела ту или иную молодую красотку совершенно голую на помеле.
Но круче всего оказалось заявление жены старосты: ведьма на самом деле -
ее муж! От такого поворота событий окосел даже долготерпеливый священник:
  - Дочь моя, но как... Как мужчина может быть ведьмой?!
  - Да какой он мужчина, святой отец! Тряпка и есть... Если бы я только на
него надеялась, так по сей день в девках ходила бы!
  Господи Боже... Тяжек труд честного инквизитора. К вечеру я уже плохо
соображал, туго слышал и едва ворочал языком.
  - Может, попросту сжечь всю женскую половину населения? - утомясь
доносами, предложил Жан. К моему удивлению, даже Лия согласно закивала.
  - Нет. Мы не Голубые Гиены. Должен же быть простой, но действенный способ
отделить зерна от плевел. Я ведь читал что-то очень подходящее... А, вот!
Топить всех в реке - кто всплывет, та и ведьма.
  - Увы, у нас речка мелкая, ее даже курица вброд перейдет, - развел руками
церковник.
  - Тогда не пойдет. Напомните мне, чего боятся ведьмы?
  - Святого креста, святой воды, чеснока и соли.
  - Так, так, так... уже теплее. Значит, нам надо... Браво, батюшка! Теперь
мы ее найдем...

  Приготовления заняли не более получаса. Священник открыл целый бочонок
церковного вина. Лия нарезала кусочками черный хлеб, обильно натерев его
чесноком и посыпав солью. Я же говорил с народом:
  - Ахтунг, ахтунг! Все жители деревня обязаны пройти регистрация! Мужчины
есть? Два шага назад! Женщины есть? Виходить, строиться! Ви все ходить в
церковь, пить сладкое вино, кушать белий булька. Кто есть партизанен -
будем немножко вешать!
  Возможно, я и перегибал палку, но бабы безропотно выстроились в ряд и по
одной заходили в двери храма. Там, внутри, они опрокидывали
трехсотграммовый кубок церковного кагора, заедали просоленно-чесночным
хлебом и запивали глотком святой воды. Обратно мы никого не выпускали,
дабы не повторять процедуру дважды. Вскоре церковь здорово напоминала
кабак! Пьяные в дым женщины пели, орали, пытались отхлебнуть еще и
чувствовали себя просто наверху блаженства. Бьюсь об заклад, еще ни один
инквизитор не был так любим столькими крестьянками сразу. Женщины называли
меня самыми ласковыми именами и упрямо лезли целоваться. А между тем ни
вином, ни хлебом, ни святой водой не поперхнулась ни одна...
  - Жан, там много еще?
  - Две или три. Ведьма наверняка среди них.
  - Скорей бы... Что-то я упустил, вместо сурового расследования устроив им
праздник Восьмого марта! Неужели так ни на кого не действует?
  - Действует, милорд, - откликнулась Лия. - Еще как действует! Там уже поют
сводным хором. Вот-вот плясать начнут.
  Женщины кончились. Похоже, мой план потерпел полный крах... Мужчины
волновались за дверями, а церковь была битком набита пьяными бабами в
возрасте от шестнадцати до девяноста двух. Пожилой священник, несколько
обалдев от обилия искусов и щедрых поцелуев в лысину, печально подергивал
меня за рукав:
  - Что-то не получилось?
  - Увы... Мне нечем вас порадовать.
  - Лорд Скиминок, не огорчайтесь, - вновь вмешалась бодрая утешительница. -
Ну, не повезло. С кем не бывает? А метод был хорош! Раз уж даже мы ее
здесь не нашли, то, значит, ее здесь нет.
  - Козе понятно... Хотя... Стоп! - осенило меня. - Так ты говоришь -
значит, ее здесь нет! Именно! Раз ее здесь нет, следовательно, в деревне
наверняка есть женщина нужного возраста, но она сюда не пришла. Она не
проходила тестирование, а она и есть ведьма! Святой отец, проверьте: точно
ли все женщины сейчас в церкви?
  - Все, сын мой.
  - Вы уверены?
  - Убежден. Да и сестра Марта подтвердит.
  - Какая сестра?
  - Монахиня. Она живет у меня в пристрое. Ее монастырь сгорел, и бедняжка
больше года скитается по богоугодным заведениям, пением религиозных песен
зарабатывая себе на жизнь. Я дал ей крышу над головой. За это она убирает
вокруг храма.
  - А почему не внутри? - за что-то зацепился я. Казалось, разгадка где-то
рядом. Так утопающий хватается за первую попавшуюся дрянь вроде соломинки.
  - Не знаю... Почему не внутри? - задумался священник. - Так она сюда и не
заход... Боже мой!
  - Где тут ваш пристрой? Жан, за оружием! Нам срочно надо нанести визит
вежливости одинокой погорелице с весенним именем.
  Под предводительством святого отца мы ринулись на поиски. Лия оставалась
за главную, никто не хотел, чтобы толпа "умиленных" женщин выплеснулась
наружу сообщить мужикам, что здесь бесплатно наливают. Слева, у входа
находился маленький сарайчик, в нем спуск в подвал.
  - Это невозможно... Я не могу поверить! Такая милая женщина...
  - Она при вас когда-нибудь заходила в церковь?
  - Нет, но она... Сестра Марта утверждала, что исполняет обет
отшельничества и молится одна у себя внизу.
  - Ведьма появилась примерно в то же время?
  - Не знаю... возможно... да.
  - Милорд, взгляните на косяк!
  - Кровь... Это она, Жан!
  Трусливый рыцарь попытался пройти вперед, и я не протестовал - на нем
доспехи, а на мне рубашка. Если усопшая решит кусаться, так уж пусть
поточит зубки о кованую сталь. Спустившись вниз по узкой лестнице, мы трое
оказались в небольшой комнатке, заставленной бочонками, корзинками,
садовым инвентарем, в углу, прямо на земле, - подстилка, имитирующая
кровать. Рядом грубый стол, за ним, на колченогом табурете, спиной к нам
сидела женщина, глядящая в осколок зеркала и... аккуратно пришивающая к
шее отрубленную голову! Жан осел на ступеньки, его стошнило. Священник
замер столбом, вцепившись в висевшее на груди распятие. Ведьма повернулась
к нам и обнажила в улыбке острые зубы.
  - Сам пришел...
  - Я всегда прихожу сам. А здесь что - курсы художественной штопки или
центр реплантации органов?
  - Ты - Скиминок! Сам пришел. - Слова давались с трудом. - Убью. Тебя все
помнят. Я ждала... Убью.
  Меч Без Имени занервничал в моей руке. Он не переносит долгого бездействия
в присутствии потенциального врага. Ведьма бросилась на нас с неуловимой
кошачьей грацией. Она буквально насадила себя на серебристый клинок,
вышедший у нее меж лопаток. Зато когтистые пальцы добрались до моего
горла... Я выпустил рукоять и перехватил ее запястья. Слишком поздно...
Сила умирающей ведьмы во много раз превосходила мою.
  - Жан! Помоги...
  - Милорд, вы... вы хотите, чтобы я ударил женщину?! - донесся неуверенный
голос моего оруженосца.
  - Да... оп... аю... ать! - едва прохрипел я.
  В то же мгновенье закованный в стальную рукавицу кулак Бульдозера одним
ударом оторвал недошитую башку нечисти. Пальцы ведьмы разжались...
  После торжественного сожжения трупа Лия растерла мне шею смесью масла и
вина, тепло укутала шарфом. Говорил я хрипловато, но знал - это пройдет.
Жители деревни вновь прониклись к нам любовью и заботой. Священник даже не
вспомнил, что когда-то я, Лия и Жан украли у него прямо с костра
черноволосую девчонку с красивым носом. В свою очередь и я решил забыть о
мести "святому Чингачгуку".
  Мы направили купленных коней в сторону Тихого Пристанища. Всю дорогу меня
грыз маленький червячок неудовлетворенных сомнений - почему ведьма все
время говорила: "Сам пришел..."? Складывается нехорошее предположение,
будто кто-то специально натравил ее именно на меня. Но кто? Хотя это не
вопрос, таких доброхотов пруд пруди. Вот и придется теперь бедняжке вопить
в Аду на сковороде: "Не виноватая я! Он сам пришел!"

  Ничто не изменилось. Тот же реденький лес, тот же густой туман, тот же
мшистый камень с памятной надписью: "Жизнь коротка, а на этом пути - еще
короче". Черная гранитная тропа все так же уводила в серую неизвестность.
  - Лорд Скиминок... - задумчиво протянула Лия, - если вы ненадолго, то,
может быть, мы подождем здесь? Ей-богу, без нас вы быстрее обернетесь.
Собственно, что там задерживаться? Вы ведь все у них видели...
  - Но если мисс Горгулия будет настаивать на непременных пирожках, так вы
не стесняйтесь, пообедайте! - с надеждой поддержал Бульдозер. - О нас не
беспокойтесь, мы постоим...
  - Не юлите, прохиндеи! Сам вижу, что боитесь. Ничем не могу помочь -
придется ехать вместе. Я намерен выйти с той стороны, а ваши прошлые обиды
давно пора бы забыть. Вперед, нас ждут. Надеюсь, что мисс Горгулия и
Вероника уже там...
  - А если нет?!
  Я обернулся и пристально глянул им в глаза, соображая, кто же буркнул
последнюю фразу. Оба тут же опустили очи долу, застенчиво заерзав в
седлах. Впрочем, спорить не стали и бодро двинулись за мной. Классический
пример подчинения вассала своему господину. Хотя мои ребята еще здорово
разбалованы в этом смысле. Попробовал бы какой-нибудь паж так вольно
разговаривать ну, например, с де Бразом, так мгновенно получил бы законную
сотню плетей на конюшне.
  На этот раз мы пустили скакунов резвой рысью, держась вблизи друг друга.
Лишь однажды впереди мелькнула чья-то серая тень. Меч Без Имени вспыхнул
горячей волной опасности, я поднял его над головой, описывая сияющий круг,
и недовольный старушечий голос проскрипел:
  - Бесполезно, это опять ландграф! Однако как приятно, когда тебя все
узнают... Внутри Тихого Пристанища всегда хорошая погода. Каким образом
хозяйкам удается ее поддерживать - ума не приложу. Четыре незнакомые
старушки проводили нас к Серому Алтарю. Вокруг уже копошился контингент,
накрывая столы и суматошно готовясь к праздничному обеду. Ведьма,
руководившая всем, представилась мне как мадам Гнидакс.
  - Мы много наслышаны о вас, лорд Скиминок. Большего врага нашей родной
нечистой силы трудно себе вообразить. Однако моя начальница всегда
отзывалась о вас с непременным уважением.
  - А где сама мисс Горгулия?
  - Наводит справки по делу об исчезновении маленькой принцессы Ольги.
  - Понятно, она тоже решила стать частным детективом. Надеюсь, хоть
Вероника здесь?
  - Увы, эту юную сумасбродку носит неизвестно где. Теперешняя молодежь
совсем не слушает советов старших. Она, конечно, редкий самородок с
огромным магическим потенциалом, но... Девчонка буквально замучила всех
своими бредовыми фантазиями.
  - Очень жаль... Мне позарез нужна ее помощь.
  - Прошу всех за стол!
  Мы расселись. Черт подери, как же не везет... Ни одного знакомого лица,
все старушки новые, обозревают нас с плотоядным интересом, не деликатно
есть немытыми руками заплесневелые полынные салатики. Мадам Гнидакс, как
заместительница Горгулии Таймс, взяла на себя роль тамады и подняла первый
кубок в мою честь:
  - Сестры, мы рады принимать сегодня у себя за столом легендарного
ландграфа! Но лично я полагаю, что на столе он смотрелся бы куда
аппетитнее... Шутка! Лорд Скиминок уже даже не гость в нашем мире, а
скорее родственник. Обычно удача улыбается обаятельному кавалеру. Так
выпьем же за то, чтобы хоть в этот раз он наконец свернул себе шею!
  Бодрые аплодисменты и дружное опрокидывание кружек.
  - За победу? - предложил я.
  - За нашу победу... - тихо и проникновенно чокнулись Лия с Бульдозером.
  Пир шел своим чередом. На мясные блюда мы не налегали - мало ли чье мясо
подсунут! А вот пирожки с грибами, квашеная капуста, соленые огурцы,
жареные овощи и золотистое вино были просто великолепны. Умелых кулинарок
среди престарелых ведьм явно хватало. Сами ведь едят черт-те что! Плесень,
тушеных ящериц, лягушачьи мозги, паштеты из мышиной печенки, вареный
репейник и перекрученные в фарш свежие кактусы. Подозреваю, что кое-где
использовалась и человечина... Уж кровь пьют точно! Конкретно я в этом
случае никого не осуждаю. Бесполезно... Ведьмы так устроены, начнете
перевоспитывать - вам же хуже будет. Станут лицемерить, скрытничать,
притворяться, а в результате, усыпив вашу бдительность ложным раскаяньем,
при первом удобном случае наделают из вас антрекотов. Начинающим макаренко
не стоит со мной спорить, я здесь не первый раз, поверьте...

- Да, милорд.
  - Остановись на минутку. У тебя все в порядке с этим... ну, с замужеством?
  - Я объявила развод Якобсу еще при вас. Пока вновь лезть под венец мне
неохота.
  - Тогда о каких бредовых фантазиях, забивающих тебе голову, мне говорила
мадам Гнидакс?
  - Ах, это... - Юная ведьма смутилась и начала ненавязчиво грызть ногти,
есть у нее такая дурная привычка. - Так, просто... мне показалось... Я там
летала на метле, ну и...
  - Чего?
  - Ну и вот!
  - Вероника, не юли! Я тебя не первый день знаю. Что ты там нашла, летая на
своем осиновом "боинге" с опасной для дельтапланериста скоростью и
наверняка без парашюта?
  - Я... я видела Локхайм.
  - Подумаешь... Могла бы заскочить в гости к Танитриэль. Я, кстати, тоже
туда собирался.
  - Он был далеко. Но мне показалось, что на борту стоял...
  - Кто?
  - Раюмсдаль!
  Так... а я-то думал, что хуже уже некуда. Вероника, конечно, сумасбродка,
но далеко не дурочка. В Ристайле говорили, что Тающий Город слишком давно
не дает о себе знать. Возможно... Да нет! Этого не может быть! Даже если
предположить, что склочный принц уцелел, то... Как же он мог захватить
Локхайм?! Там боевой гарнизон, опытные гвардейцы, система сигнализации и
охраны, да и на землю они спускаются довольно редко, по очень уж большой
надобности. Нет, на этот раз глаза подвели юную ведьму. Пожалуй, я
соглашусь с мнением мадам Гнидакс - девчоночьи фантазии. По крайней мере,
пока соглашусь...
  Заседание продолжалось до глубокой ночи. Мы болтали за столом, напряженно
ожидая исходного решения. Я рассказал о своей неровной жизни в моем мире,
ребята поделились своими невеликими проблемами. Потом мы повспоминали
былые подвиги, обильно приукрасив все события в свою пользу. Враги
получались еще страшнее и могущественнее, а наш личный героизм просто не
вмещался в рамки человеческого понимания. Хвастуны... Но мне это почему-то
нравилось. Жан после долгих уговоров исполнил-таки длинную балладу с
продолжением о храбром лорде Скиминоке. Вероника показала новые карточные
фокусы. Время тянулось медленно. Когда наконец уважаемая Горгулия Таймс
вышла к нам с делегацией помрачневших коллег, мы уже откровенно зевали.
  - Идите спать. Завтра вам предстоит трудный путь на тот свет...

  С утра пораньше я отправился к Горгулии Таймс потолковать о том о сем.
Бабульки-красотульки готовили завтрак, Жан еще спал, Лия с Вероникой
куда-то намылились по своим делам, так что за мной особенно никто не
присматривал.
  Верховная ведьма, все еще дуясь, сортировала разноцветные порошки и была
настроена не самым дружелюбным образом.
  - Чего надо?
  - Поговорить хочу.
  - О чем?
  - О жизни.
  - Слушай, ты мне дашь помереть спокойно, а? Уйди, ландграф, сейчас
что-нибудь перепутаю, и полетишь ты мимо Тьмы - к негру в то место, где у
него так же темно!
  От восхищения у меня перехватило дыхание. Вот уж не думал, что она может
так изысканно и поэтично послать. На вид очень приличная женщина...
  - Ладно, сядь. Слушай внимательно. Во Тьму пойдете всей компанией. Я бы не
хотела отпускать Веронику, но прекрасно знаю, что она тут устроит, если ей
запретить. А если вдруг сбежит следом и вылезет со своими
экспериментальными штучками не там, где надо... В этом случае даже я боюсь
предположить, что может выйти. Между нами говоря, у девчонки невероятно
огромные возможности. Магия еще "сырая", но мощь и запасы и впрямь
способны перевернуть вверх дном не только Ад! Отвечаешь за нее головой.
Понял?
  - Как всегда... Мы хорошо смотримся с ней в паре.
  - Так вот, лишних вещей не брать. Где, что - сообразишь на месте. Не
забывай, что русской дружины там больше нет, и на помощь не рассчитывай.
Ты мое кольцо с рыбой и розой куда дел?
  - Не помню... давно было. Наверно, потерял где-то в бегах. Мы ведь тогда
прорывались с боем.
  - Плохо. Второго у меня нет. Если сумеешь забрать мальчишку - мотай оттуда
не оглядываясь! Бросай всех и беги. Я не уверена, что смогу вернуть тебя в
твой мир, но хоть как-то попытаюсь спрятать в этом. Потом уж молись своей
Катариаде, она поможет... Что там еще за шум? - Мисс Горгулия поднялась и,
сделав мне знак оставаться на месте, пошла уточнять первопричину
радостного возбуждения персонала. Вернулась она быстро, я даже не успел
соскучиться.
  - Так, ерунда... Поймали какую-то девушку на тропе. Я и не посмотрела
толком.
  - И что с ней теперь?
  - А вот это не твое дело! Ты и так нам все традиции переломал, все обычаи
перебаламутил, довел до внутренних разборок... Уже не прохожих грызем -
сами на себя бросаемся!
  - Но...
  - Все! Вопрос закрыт. Нечего здесь свои порядки устанавливать. Что-то ты
все время забываешь, где находишься... Это, милый мой, заповедное место
ведьм!
  - Ладно, ладно... Тоже мне - Аскания-Нова! - Я раздраженно встал,
вглядываясь в бодрых старушек, запихивающих в деревянную клетку
связанную... Луну, Что? Луна! Боже мой, это действительно она! Моя
кареглазая наемница...
  - Лу-на-а-а!
  Я не бежал - летел. Впервые в моей жизни я был настолько груб с
пенсионерками, что попросту выхватил меч и расчищал себе дорогу
серебристой молнией клинка. Ведьмы увертывались, шипя, как сиамские кошки.
От толстых дубовых досок только щепки полетели...
  Она смотрела на меня, одновременно и смеясь и плача. Я шагнул внутрь,
потом почему-то замер, не решаясь ее обнять. Мы стояли друг против друга
опустив головы, едва не касаясь лбами, и молчали. Вокруг возмущенно
гомонили раздосадованные старушки. Горгулия Таймс что-то им втолковывала,
ругая всех влюбленных махом. Господи, сколько раз я представлял себе эту
встречу... Сколько слов хотел сказать, а сейчас...
  - Это ты? - чуть слышно спросила она.
  - Я.
  - Привет.
  - Привет. Я люблю тебя.
  - Я знаю. Я тоже тебя люблю...
  - Все! - Тяжелая ладонь властительницы Тихого Пристанища хлопнула меня по
спине. Я обернулся, прижав к себе Луну. - Хватит телячьих нежностей. Бери
все, что хочешь, но уходи. Сию же минуту! Иначе у меня будет настоящий
мятеж!
  - Простите, что причинил столько хлопот. Эй, Лия, Жан, Вероника, смотрите,
кто к нам пришел! - Еще какое-то время мы вынужденно потратили на охи,
взвизги, поцелуи и обнимания. Впрочем, очень недолгое, так как терпению
старых ведьм тоже имелся предел. Не дожидаясь бунта взбесившихся старушек,
я дал команду взяться за руки. Горгулия Таймс насыпала порошок на пылающую
жаровню и напевно зачитала заклинание. Со второго куплета его подхватили
остальные. Хоровое заклятие ведьм - это запоминающееся по музыкальности,
голосовой гамме и масштабности зрелище. Луна крепко держала меня за левую
руку, правой я держал Бульдозера, за него, на правах жены, уцепилась Лия,
а уж Лию поддерживала Вероника. В самый последний момент я вдруг вспомнил,
что хотел спросить у Горгулии, но оборачиваться было небезопасно, поэтому
пришлось просто крикнуть в небо:
  - Так для чего им нужен Мой сын?
  - Из него создадут нового Ризенкампфа... - Ответ затерялся где-то на стыке
миров или измерений.
  Мы обернулись... Все как и в прошлый раз. Только что никто не просит
соблюдать осторожность, выходя из последней двери последнего вагона, а в
остальном - очень похоже. Конечная станция, прибыли...

  Пейзаж не изменился ни на йоту. Все как в Петербурге - серое небо, грязные
облака, бесплодная земля и непонятное ощущение всеподавляющей тоски. К
одинокой горе впереди шли молча. Впереди Вероника с помелом на изготовку,
следом мы с Луной, замыкающими Лия с Жаном. Похоже, они так и не успели
позавтракать, потому что белобрысая грызла яблоко, а мужа подкармливала
семечками.
  - Что они хотят сделать с твоим сыном?
  - Видимо, попытаются воспитать из него очередного злодея. Сволочи...
  - Не надо. - Пальцы наемницы мягко сжали мою ладонь. - Я тогда... напрасно
ушла. Мне показалось, будто между тобой и королевой что-то есть. А потом,
когда во всеуслышанье объявили о вознесении лорда Скиминока живым на небо
рукой богини Катариады... Я сначала не поверила, но оказалось, что
свидетелями были многие. Твои друзья всем рассказывали о чуде, виденном
собственными глазами. Тогда я ушла в монастырь.
  - Куда?
  - В женский монастырь Святой Елены.
  - Господи помилуй, так ты теперь не наемный убийца, а так называемая
Христова невеста?
  - Уже нет! - рассмеялась она. - Я ведь сбежала. Перелезла через стену и
пошла по твоему следу, как собачонка, едва только услышала о том, что
ландграф вернулся. Мы разминулись на несколько часов в той деревеньке, где
ты дрался с ведьмой... - В ее глазах неожиданно блеснули слезы.
  - Что случилось? - забеспокоился я.
  - Ничего... глупый, тебя могли убить. Если мне в третий раз объявят о
твоей смерти, я... поверю!
  - Милорд, - прервала романтическую мелодраму практикантка, - разрешите
доложить - проход свободен, засады нет. Однако в почтовом ящике вас
дожидается новый конверт.
  Если помните, слева у входа в пещеру всегда висит синий почтовый ящик.
Кому и для чего он служит, затрудняюсь предположить. Ни одним почтальоном
здесь и не пахнет. Но лично до меня корреспонденция всегда доходит. В
прошлый раз это был письменный договор об обоюдном прекращении боевых
действий между мной и Ризенкампфом. Интересно, что же там на этот раз? В
простом белом конверте без всяких подписей и адресов лежал плотный лист
бумаги с одним коротким словом "Уходи...".
  - Как лаконично... - фыркнула Лия. - Кто-то кому-то написал "уходи",
ландграф нашел бумажку, прочел, тут же послушался и ушел? Недалекий тип
этот Люцифер...
  - Достаточно близкий, чтобы мы не теряли бдительности, переоценивая себя,
- строго напомнил я. - Предупреждаю всех, там, в Аду, ничего хорошего нас
не ждет. Вернуть Лию было несложно, учитывая мои панибратско-алкогольные
отношения со Смертью. И то Жан схлопотал вилами в плечо, а Веронику
поначалу вообще украли. Мы, как Бурбоны, упорно лезем под гильотину.
  - Странное ощущение... - повела плечами наемница. - Ведь нам наверняка
устроена засада. Противник предупрежден, а значит, вооружен. Они знают,
где мы, сколько нас, чего хотим и зачем пришли. Почему же мне так...
спокойно?
  - Потому, что милорд с нами! - счастливо выдохнули все остальные. Я
покраснел, а Луна продолжала:
  - Я только волнуюсь - не сделают ли они что-нибудь с мальчиком. Спрячут,
заколдуют, да мало ли...
  - Не посмеют! - уверенно отрубил Бульдозер. - Им наверняка известно, что
легче уговорить сплясать брейк рассвирепевшего медведя, чем рисковать
попасть под хмурый взгляд лорда Скиминока...
  - Жан, если доживешь до старости, то напиши роман о наших подвигах. У тебя
врожденный стиль и тонкое умение польстить в нужной мере. Без таланта
вранья нет таланта писателя, - отметил я, пока мы выходили к арке,
заполненной галактической темнотой. Это и была знаменитая Тьма. Не зная
дороги, можно было плутать целую вечность. Эдакий Вселенский Лабиринт,
никогда не знаешь, куда идешь, куда выйдешь и выйдешь ли вообще. Местечко
памятное... Оп! Вот оно, вспомнил! - Эй, братва, хочу спросить всех, пока
опять не забыл: ведь мисс Горгулия сказала: "Я нашла детей"?
  - Да...
  - Но ничего не уточнила о принцессе Ольге? Если она вправду "нашла детей",
значит, обоих. Я чувствую, что дочка Злобыни где-то рядом. Будем брать и
ее. Все! Проверить снаряжение, заправиться, причесаться, подвести глазки -
вперед!
  Мы крепко держались друг за друга. Вероника знала дорогу и, как всякая
нечисть, прекрасно ориентировалась в кромешной темноте. Я крепко схватил
ее за воротник, а наемница держала за пояс меня. Ее обхватила за талию
Лия, ну а Бульдозер замыкал строй, неуверенно топая железными башмаками по
натертому полу. Все молчали - знали, куда шли... По-видимому, нашей
белобрысой спутнице стало совсем страшно, потому как уже через пару минут
она яростно зашепталась с Луной. В невероятной тишине ее голос звучал
громкой симфонией:
  - А вот, например, если он потеряется? Ну, выпустит сейчас мою руку и
свернет не туда - я ведь тогда буду вдовой? Да? В смысле это официально?
Соответственно, все поместье мое. Или же надо будет непременно звать
нотариуса, искать труп заблудившегося супруга и лишь после утрясания всех
формальностей приступать к домовладению? Хлопотно... А перестроить замок
на правах хозяйки я могу? Правда, папа Бульдозера еще жив... Но ведь можно
заявить опекунство и оформить его как иждивенца. А то я все уговариваю,
уговариваю мужа повесить занавески в спальню. Но он, как дурак, хочет
красные! Если этому быку нужно на что-то бросаться - да ради Бога! Только
где-нибудь подальше, на скотном дворе например. А я вот хочу такие розовые
с рюшечками и розанами. У, дубина... Вот брошу тебя здесь, стану веселой
вдовой и наведу везде шик с блеском. Устрою этот... как его... милорд
говорил, а - евроремонт! Да не жми мне так руку, синяки останутся... И не
щекочи! Не щекочи меня, хам, - это мещанство!
  Впереди замаячил свет. Вот и вышли.
  Вероника промывала холодным чаем с мятой воспаленные глаза.
  - Постарайтесь не шуметь, мы на враждебной территории... - предупредил я,
а потом трусливый рыцарь чихнул.

  - Будьте здоровы! - хором поприветствовали нас черти, впечатляющей толпой
высыпавшие из всех переходов. Скучаю я от этого антиквариата, насмотрелся
уже. Драться с ними вполне можно, если бы не количество. Однако моя
команда не проявила ни малейших признаков страха. Поэтому, прежде чем Лия
открыла ротик и обхамила всех так, что без мордобоя бы не обошлось, я
соизволил внести мирное предложение:
  - Всем привет, чуваки! А я парень не местный, где тут мой старый кореш
поручик Брумель? Только не надо ля-ля... Ну, что у него там - типа
девочки, или баки не подстрижены, или он срок мотает за гоп-стоп?
  - Лорд Скиминок, - из толпы выдвинулся толстый черт с голубыми глазами и
хвостиком на затылке, - мы вас хорошо помним. Печально, что нет
возможности пообщаться в иной, более уютной обстановке, но увы... Не могу
сообщить ничего утешительного. Если уделите нам немного времени, то
присядем побеседуем...
  Моя команда привычно отошла в сторону, поясняя слегка ошарашенной Луне,
что перед дракой милорд любит потрепаться о философии с потенциальным
врагом. А уж заболтать может хоть Папу Римского. Со стороны наши
дипломатические переговоры выглядели очень трогательно... Налево грозными
боевыми рядами выстроились разномастные черти, взяв вилы на плечо, суровые
и неподкупные. Направо вольготно развалилась Лия, пристроив Бульдозера
вместо дивана, Вероника демонстративно чистила ногти карманным кинжалом
для пентаграмм, Луна неторопливо разминала пальцы - судя по форме рукавов,
в них были спрятаны метательные ножи. Посередине на камушке уселись мы с
Дембелем, так звали толстого рогоносца с коричневым пятачком. Этакий
криминальный междусобойчик двух мафиозных группировок по вопросу
разделения сфер влияния.
  - Поручик Брумель под арестом. Между нами говоря, он, конечно, здорово
поразвлекся в вашем первом приключении. Мы все ему безумно завидовали.
Надо быть невероятным авантюристом и обладать врожденным чутьем фаворита,
чтобы в те смутные времена поставить не на могущественного Ризенкампфа, а
на столь темную лошадку, как вы...
  - Не отвлекайтесь от насущного, где Брумель?

способны впечатлить темного средневекового крестьянина, но закаленному
социальными фокусами гражданину России попросту смешны. Естественно, я и
так знал, что лезу в ловушку, ну и что? Да мало ли мы в них лазили?! И
вообще, я ведь очень храбрый, храбрый, храбрый...
  - Вот ты и попался, ландграф!
  Изо всех дверей горделиво вышли одетые в нарядные доспехи черти. Ну надо
же! Такой парад в честь меня устроить... Впервые вижу чертей в червленых
латах, но им идет...
  - Папа, кто это?
  На коленях козла, как в мягком итальянском кресле, развалился сам Люцифер!
Спутать невозможно - огромный рост, потрясающая мускулатура, огромные
рога, лицо с чеканным римским профилем, чуть испорченным шириной пятачка,
пальцы унизаны перстнями, на рельефной груди татуировка, изображающая
масонскую звезду, высокие брови и горящие голубые глаза с вертикальными
зрачками.
  - Мое имя - Люцифер! На колени - перед Всемогущим, Устрашающим, Ужасным,
Всепоглощающим, Непобедимым, Опустошающим, Обуревающим, Всесильным
Владыкой Ада!
  В иное время я бы благоразумно заткнулся и не постыдился преклонить колено
перед вышестоящим начальством, но сейчас... Когда рядом стояла
невозмутимая Луна, а мой взъерошенный сын смотрел на меня такими
уверенными глазами, мне оставалось лишь вспомнить Лиину манеру разговора и
разразиться ответной хвастливой речью:
  - С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает лорд Скиминок, Ревнитель и
Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Не знаю,
зачем вы меня сюда заманивали, - себе дороже... Но лично я очень хочу дать
в глаз тому дебильному мерзавцу, который запланировал похищение невинного
ребенка, ну и заодно... разнести здесь все по кирпичику!
  - Каков наглец! - искренне восхитился Владыка. - Теперь я даже затрудняюсь
сразу придумать тебе достойную казнь... Но время еще есть. Я вижу людей
насквозь - ты не настоящий рыцарь! В твоей душе слились два мира, и твое
сознание взорвалось. Удивительно... Ты умудрился, не прилагая никаких
весомых усилий, победить могущественного мага. Как же ты, ничтожный,
дерзнул подняться против самого Ризенкампфа?!
  - Мой папа не ничтожный! Ты сам ничтожный! Глупый бес под кобылу полез...
Э-э-э! - Пятилетний барбос показал Люциферу язык. Я едва не грохнулся в
обморок. Дитя! Не понимает, что и кому говорит... Ну зачем я воспитывал
его как рыцаря? Люцифер нахмурился...
  - Иван! Не груби старшим. Ладно, раз время есть, поговорим о смысле жизни.
Может быть, вам издалека Ризенкампф и казался величиной многозначительной,
но в Соединенном королевстве мы без проблем били ему морду.
  - Но ты посмел помыслить об уничтожении Зубов! Ты затронул сами корни Зла,
ты нарушил Великое Равновесие. Дух покойной Гнойленберг вынужден скитаться
вечно без отдыха и прибежища! Наследник трона в изгнании! Темная Сторона
уже не является символом Тьмы! И все это из-за тебя и твоего дурацкого
меча...
  - Ну... было дело, поучаствовал. Что, собственно, в этом такого? Вы меня
не сбивайте! Зачем надо было красть мальчика?!
  - Не твое собачье дело! - огрызнулся Люцифер. Я схватился за меч, Луна -
за меня.
  - Прекратите сейчас же, петухи! Вот только драки мне здесь не хватало.
Какой пример вы подаете ребенку?! Взрослые мужчины, а ведете себя, как...
  Черти осуждающе закивали. Мне стало стыдно. Люциферу тоже. Потом он
опомнился:
  - Я у себя дома! Творю что хочу! Мне никто не указ! А мальчишка все равно
будет мой. Вы двое умрете мучительной смертью, а из младшего Скиминока я
воспитаю такого страшного Ризенкампфа, что Вселенная содрогнется! Ясно
вам? Взять их...

  Ряды бронированных рогоносцев с вилами наперевес окружили нас тройным
кольцом.
  - Да-а-а... - обиженно протянул мой сын, - папа один, а вас вон сколько.
Так нечестно!
  - Не волнуйся, малыш, твой папа - Скиминок, и он обещал тете Лие показать
тут всем... - успокоила Луна, прижимая к себе Ивана.
  - Да? Папа, а что ты им будешь показывать?
  - Кузькину мать! - твердо решил я.
  - Я тоже хочу. Дай мне меч, я немножко подерусь, а потом отдам.
  - Нет, сынок. Здесь нужна практика. Видишь, сколько на них железа? Похоже,
мне придется забыть о клятве Гиппократа и хоронить одним ударом семерых...
Эх, размахнусь - улочка, отмахнусь - переулочек! Па-а-гово-ри хоть ты со
мной-й, подруга семиструн-н-на-я...
  Черти оторопело замерли. Зубастые вилы подрагивали в трех шагах от наших
крещеных душ. Люцифер недовольно завозился на троне и сбивчиво предложил:
  - Ну, ты это... в смысле... сдавайся, Скиминок.
  - Ха, не уловивши бела лебедя да кушаешь?! Решил поделить мишкину шкурку,
а я еще вон какой живой!
  - Да он просто сумасшедший... - буркнул Владыка. Вместо ответа я выпучил
глаза и крутнулся на месте, издав длинный переливчатый вопль. Нападающие
отшатнулись... Судя по всему, они убедились в правильности диагноза.
  - Ладно, уговорили. Конечно, настоящие ландграфы умирают, но не сдаются...
Позволим одну маленькую поблажку в честь знакомства. Итак, какие
перспективы нас ждут в этом случае?
  - О! Совсем другое дело! За то, что ты сдашься, мы милостиво одарим тебя
легкой смертью. Потом мумифицируем, положим в стеклянный фоб и поставим в
красном мавзолее. Обещаю каждый час менять почетный караул. Из твоего сына
будет воспитан величайший царь и властелин. Он подчинит себе все Срединное
королевство и окраинные княжества, его руку признает Темная Сторона и
Запущенные Земли, ему покорятся племена варваров, Голубые Гиены и
Валькирии моря. Здесь, в Аду, он будет моим верным вассалом и
ставленником. Он возродит новую династию, и имя лорда Скиминока
Обновленного будет вызывать больший ужас, чем Ризенкампф, Гнойленберг...
  - Гитлер, Сталин, Муссолини, Мао Цзэдун, Пиночет... - едва сдерживаясь,
продолжил я, а маленький "Обновленный", хлюпнув носом, покрепче прижался к
Луне.
  - Твоя подружка будет жить до тех пор, пока хоть кого-нибудь из нас будет
интересовать как женщина, - гаденько улыбнулся Люцифер. - Уверен, что мы
ей понравимся. Такие милашки - наша слабость...
  - Это заметно по наличию и размеру рогов! - презрительно фыркнула беглая
монахиня. Владыка Ада густо покраснел, а прочие черти начали ревниво
тыкать друг друга, сравнивая качество рогов, а промежуточными зуботычинами
уточняя, кто и кому их наставил. Постепенно все воззрились на Люцифера...
Под подозрительными взглядами своего же народа Всемогущий, Ужасный и
Всепоглощающий окончательно смутился, но крыть было нечем - его рога
весом, размером и оригинальностью формы переплевывали все остальные. Когда
в рядах чертей раздалось первое неуверенное хихиканье, я понял, что нам
хана! Не простивший прилюдного позора Владыка Ада вскочил с трона, гулко
стукнул себя кулаком в грудь и заорал:
  - Всем молчать!
  Под потолком заметались молнии, стены слегка задрожали, а ехидствующие
черти быстро вспомнили, кто хозяин в доме! Дисциплина была восстановлена.
  - Взять негодяев! Ландграфа - казнить, девушку - мне, мальчишку - сдать
воспитателям. Твое последнее желание,
Скиминок?
  - Ого! - искренне поразился я. - Уже третий раз посещаю ваш гостеприимный
мир с дружескими визитами - никто! ни разу! не вспомнил о благородной
традиции последнего желания... Я просто сражен вашим великодушием! Обычно
"последнее желание" мне приходилось выпрашивать с ножом у горла и руками,
связанными за спиной. Хотя... нет, вру! Когда меня казнили в Вошнахаузе,
один монах полюбопытствовал, чего я хочу перед смертью... Но ведь не
выполнил, гад!
  - А чего ты хотел? - заинтересовался Владыка.
  - Угадайте... - схитрил я.
  Не мешает иногда потянуть время, особенно если вас непременно хотят
торжественно казнить. Дельный совет, воспользуйтесь... Луна первой уловила
мою военную хитрость и начала для затравки:
  - Поцелуй красивой женщины?
  - Нет.
  - Сто миллионов порций мороженого? - внес свою лепту Иван.
  - Нет.
  - Власть над миром? - не выдержал Люцифер, а за ним и все черти, побросав
оружие, включились в жаркие дебаты, выдвигая самые разнообразные версии:
  - Бочку с вином?
  - Пирог с вареньем?
  - Мешок с золотом?
  - Смерть от старости?
  - Кастратку без зубов?
  - Дикую морскую валькирию?
  - "Голубого" демона из подземного мира?
  - Посвящение в ранг гроссмейстера Ложи?
  - Пива?
  - С раками?
  - Нет, нет и нет!
  Когда спустя довольно долгое время все наигрались, Владыка Ада соизволил
вспомнить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Народ поднапрягся,
зубчатые вилы вновь уставились нам в грудь.
  - Так что ты пожелал такого, чего не смогла выполнить даже святая
инквизиция?
  - Спаренный пулемет, - признался я.
  - Тьфу! И только-то... - раздраженно сплюнул Люцифер. - Это барахло не из
нашего мира, но если очень уж надо, то его можно выкрасть, как твоего
сына. Просто у нас он не будет стрелять. Хотя... кто его знает? Помнится,
у Ризенкампфа еще как стреляли. Но мы ценим твой юмор. Взять его!
  - Снова - здорово... Папа, да сколько же времени они будут тебя брать?!
  - Уже недолго, - успокоил я возмущенного ребенка. - Главное - не отпускай
от себя тетю Луну, она пропадет без охраны. Эй, Люци! Я готов. Можно
произносить последнее желание?
  - Проси.
  - Все, чего хочу, или есть ограничения? - Есть некоторые... - подумав,
решил Владыка. - Ты не можешь просить пощады, смерти любого из здесь
присутствующих, иноземного оружия, волшебных палочек, помощи извне,
освобождения своих друзей... ну вроде и все. - Я могу попросить встречи с
одним старым знакомым?
  - Надеюсь, не какой-нибудь легендарный герой?
  - Нет... не думаю, чтобы его так называли.
  - Будь по-твоему. Властью, данной мне Адом, Четырьмя Стихиями, Всем
Подземным Миром, Неугасимыми Огнями Преисподней и прародителем нашим
Черным Козлом, пусть исполнится предсмертная воля тринадцатого ландграфа и
появится...
  - Екарный бабай! - торопливо выкрикнул я.

  - Ой, папа...
  - Боже мой, кто это? - Тонкие пальцы Луны так сжали мое плечо, что я тихо
взвыл. Наемница, мягко говоря, не труслива. Довести ее до такой степени
перепуга - надо постараться... Наиболее впечатлительные черти гулко падали
в обморок, ритмичный костяной стук затылков о гранитный пол разбавлял
нависшую тишину в зале. Бледный Люцифер вжался в спинку кресла и
лихорадочно хватал пастью воздух, словно пузатый карась, выброшенный на
бережок. Я вас уверяю - опав с морды, побледнел даже козел, на котором
сидел Владыка. В этом мире любая хмельная бредятина могла стать вопиющей
реальностью. На чем и играют хитрые ландграфы... Екарный бабай оказался
бодрым старичком с азиатскими чертами лица, двухметрового роста,
совершенно голый, с таким... мужским достоинством... Узкие глазки
округлились от восхищения - дед увидел, какое огромное количество мужчин
собрано здесь в его честь.
  - О, Аллах акбар! Вай дод! Цигель, цигель, ай лю-лю! Гюльчатай! - С этими
словами бабай схватил ближайшего черта, в мгновенье ока сорвал с него
черные эротичные доспехи и, упоенно прищелкивая языком, опытно развернул
беднягу спиной.
  - Я не Гюльчатай! - отчаянно вопила несчастная жертва насилия.
  - Базар кирякми! - строго прикрикнул дед, игриво шлепнув черта по пушистой
заднице. - Сим балалам - карачун, секир башка! - И, не прекращая дурного
дела, начал быстро раздавать имена следующим кандидатам: - Зухра, Зейнаб,
Лейла, Зульфия...
  - Скиминок... - тонким голосом заскулил Владыка Ада. - Где ты выкопал имя
этого демона-извращенца? Убери его!
  - Вах, вах, вах... - Екарный бабай наконец обратил умиленный взгляд на
Люцифера: - Исямись, Гюльчатай...
  - Что он сказал?! - спрятался за трон мускулистый Люци.
  - Что вы ему очень понравились, - любезно пояснил я. - Он даже готов
назначить вас любимой женой. Так сказать, Гюльчатай вне очереди!
  Меж тем озабоченный старик "окучивал" уже третью жертву, надежно держа за
хвосты еще пятерых особенно привлекательных. Прочие, бросая оружие,
беспорядочной толпой ломанулись во все двери, спасаясь от сладострастного
крика:
  - Ай лю-лю!!!
  В общей суматохе мы бросились бежать. Нас троих буквально вынесло через
парадный вход. За дверями было не менее шести разных коридоров, так что
куда пойти - разницы никакой. Все равно неизвестно, куда выведет. Мы пошли
туда, куда рванулось наименьшее количество врагов. Погони не наблюдалось,
поскольку каждому было от кого удирать. Иван устал первым, поэтому мы не
стали соревноваться с чертями в резвости и легко перешли на свободный шаг.
Рядышком крутилось трое-четверо рогатых, но к нам не приставали. Наверное,
боялись Екарного бабая...
  - Папа, а куда мы идем?
  - По делу! - рыкнул я. - Кто тебе позволил похититься?! Столько людей на
ноги поднято, бегают, ищут его... А он, мартышка несчастная, в карты на
деньги дуется! Вот вернемся домой - я тебя на неделю без компьютера
оставлю.
  - Ну, папа... ну ладно тебе! Я же думал, что мы так играем. Они спросили:
ты Скиминок? Я говорю: да, я! Они меня за руки взяли и... А потом мы сразу
тут оказались.
  - Не будешь чужих имен присваивать! Тоже мне, Скиминок нашелся...
  - Оставь ребенка в покое! - возмутилась Луна. Иван согласно закивал и,
взяв ее за руку, ушел под защиту наемницы. - Бедный мальчик столько
пережил... Все, что происходило там, в Зале, - явно не для детского
сознания.
  - У меня не было выбора... Зато мы вырвались. Теперь нам надо бы найти
наших друзей и рвать когти, пока целы.
  - Я, пожалуй, смогу найти дорогу к Веронике. От нее мы сможем попасть к
Жану, но вот где искать вашу белобрысую подружку? Она ведь ускакала
неизвестно куда на диковинном звере.
  - Лия и без нас не пропадет. Ее даже при всем желании потерять трудно. Так
что давайте, не мудрствуя лукаво, пойдем за Вероникой, а там решим на
месте.
  ...За разговорами быстро темнело. Вот ведь чудное место: мы под землей.
Солнца нет. А смена дня и ночи очень четкая и в той же часовой системе.
Двенадцать часов - свет, двенадцать часов - тьма непроглядная. Утро и
вечер - где-то по получасу, не больше. Как стены переходов и пещер
реагируют на движение небесных тел извне - ума не приложу! Всегда говорил,
что здесь прямо-таки нетронутая целина для ученых. Всю дорогу Иван донимал
меня и Луну глупыми детскими вопросами:
  - Папа, а Бульдозер может выкопать большую яму одной рукой?
  - Тетя Луна, а вы умеете играть в "тетрис"?
  - Папа, а ведьма Вероника может наколдовать мне такой же меч, как у тебя,
только чтобы в рукоятке была еще ложка, вилка, ножик и открывалка? Я такой
в магазине видел...
  - Тетя Луна, а можно, я завтра не пойду в детский сад? Меня переводят в
восьмую группу, а там Лукашкин - мы с ним вечно деремся...
  - А правда же, что Бэтмен лучше Терминатора?
  - Тетя Луна, а вы знаете, как будет по-английски "маленькая овечка"?
  - Давайте вернемся и посмотрим: этот Люцифер спрятался под трон или голый
дедушка его нашел?
  - Папа, а кто красивее: Лия, Кэт или королева Тающего Города?
  На последнем вопросе наемница подозрительно засопела. До этого она честно
пыталась отвечать маленькому ребенку, что о "тетрисе" здесь не слыхали,

- Да... - философски выдал мой сын. - Папа, твоя тетя Лия очень похожа на
Снегурочку. А дядя Бульдозер не будет ругаться?
  Ну, Жан, может, и не будет, мне так просто некогда. Я рванулся вперед, на
ходу вытаскивая меч, и начал осторожно откалывать Лию от скакуна. Работа
филигранная, почти хирургическая. Меч Без Имени - игрушка острая, отмахнет
палец - и не заметишь, а заморозка такая, что хоть молотком бей - девчонка
все равно не почувствует. Вероника суетилась вокруг, то сбивчиво
извиняясь, то уговаривая меня разрешить ей еще одно ма-а-ленькое
заклинание.
  - Милорд, так ведь я всего лишь хотела его замедлить. Главное, чтобы
Лиечка не упала от резкой остановки. Кто же знал... Осторожнее! Она
никогда не простит, если вы сбреете ей полпрически! Вот что, давайте я
применю заклинание Направленного Огня. Это просто! Помните, как в Тихом
Пристанище я зажгла свечу силой взгляда?
  - Отлично помню... - огрызнулся я. - Потом едва удалось затушить скатерть!
Если бы поблизости не оказалось трехведерной бадьи с супом, ты бы к лешему
спалила весь санаторий.
  - Она очень старалась, - вмешалась Луна. - Дело сделано, чего уж на нее
кричать... Вот, смотрите - ваша Лия почти готова.
  - Папа, а что значит "готова"?
  - Иван! Не доводи меня своими подколками! Сейчас я ее спасу... Оу-у-у...
Блин Клинтон! - Весь кусок льда с запаянной в него уже зеленеющей
златовлаской ухнул вниз, хряпнув меня по большому пальцу. А тут еще и
наемница, вместо того чтобы пожалеть, быстро отвесила мне подзатыльник...
  - Стыдись, ландфаф! Как ты выражаешься при ребенке?!
  - Ми-и-ло-о-рд-д-д... Спа-си-те ме-ня-а... - Мы совсем забыли про
несчастную Лию. От удара о каменистую землю лед у ее лица треснул, и
слабый голосок замерзающей сумел пробиться в наш шумный бедлам. Мы
устыдились и все четверо, кто чем, бросились аккуратно раскалывать ее
прозрачный саркофаг. Наконец из-под осколков была извлечена совершенно
закоченевшая жертва скоропалительного колдовства. Она отстукивала зубами
морзянку и не могла двигаться.
  - Сейчас отогреем... - бодренько начала Вероника.
  - Никаких огней! - дружно рявкнули мы с Луной и Иваном. - Здесь и так
довольно жарко.
  - Да я... я всего лишь хотела... Ну, стаканчик вина для внутреннего
сугрева ей не повредит? - Ведьмочка дунула и выловила из ниоткуда кубок с
белым вином.
  - Дай попробовать, - на всякий случай потребовал я. - Может, там серная
кислота? С тебя станется...
  Пахло алкоголем. Макнув в жидкость палец, я осторожно лизнул. Хм... и
вправду вино, только какое-то особенное. Слишком крепкое, что ли? А,
ладно... Что такого может быть с совершеннолетней девчонкой от одного
бокала?
  - Пусть пьет.
  Вероника заботливо влила содержимое меж клацающих Лииных зубов. Вино
оказало чудодейственный результат! Буквально через пару минут наша
невольная эскимоска ожила и даже начала ходить.
  - Это и есть тот самый мальчик Иван? Здравствуй, здравствуй... Меня зовут
Лия.
  - Он не просто Иван! - возмущенно встряла практикантка. - Я буду
настаивать, чтобы к сыну ландграфа обращались как к лорду
Скиминоку-младшему!
  - Правильно, - серьезно согласилась Лия. - Именно так мы и станем его
называть, А кстати, где, собственно, шляется мой муж?
  - Сидит в плену у чертей. Хватит прохлаждаться! Нам действительно пора
вытаскивать парня. Да, Вероника, по-моему, лед тает.
  - Естественно, при такой температуре. Вы правы, милорд, уходим. Когда он
разморозится, то не оставит от нас даже мокрых пятен...
  Я шел под ручку с Луной. Лия и Вероника наперебой обхаживали Ивана. Через
какие-нибудь полчаса нас встретили дозорные Дембеля и, улыбаясь, показали
короткую дорогу в лагерь, где должен был загорать Бульдозер. Все бы
хорошо... Да вот только я почему-то часто спотыкался, говорил невпопад,
как будто хватил лишку. С другой стороны, я ж вообще не пил! Ничего не
понимаю... В одном из гротов памятного мне Кровавого озера нас
приветствовал старый толстый знакомый с голубыми глазами и хвостиком на
затылке. Он отсалютовал мне вилами, а я ему - мечом. Мы дружески пожали
руки.
  - Я знал, что вы вырветесь. Ваш могучий друг уже сидит на чемоданах.
Клянусь Адом - еще никогда ни один самый высокопоставленный гость не
содержался в таких великолепных условиях, как этот пленник.
  - Спасибо. Пожалуйста, передайте его сюда побыстрее, а то у меня что-то
голова кружится. Лия! Забирай своего благоверного.
  Мы всей оравой ввалились в огромный гротовый зал, где нам навстречу и
вышел счастливый Бульдозер.
  - Отдохнул, посвежел, выглядишь как огурчик, - похвалил я. - Знакомься с
моим сыном. Иван, поздоровайся с дядей.
  - Здравствуйте, дядя Бульдозер.
  - Здравствуй, маленький ландграф. У тебя папин плащ и пряжка?
  - Да. А вы правда очень сильный?
  - М-м... наверно... - смущенно повел широкими плечами Жан.
  - А вы машину поднять можете?
  - Кого? В смысле - таран для ворот или осадную башню?
  - Да нет же... Ну, машину! Обыкновенную "Волгу", "мерседес" или
микроавтобус?
  - Не знаю...
  - А лошадь? - смилостивился Иван.
  - Да! Лошадь могу! - обрадовался поникший было Бульдозер.
  - Значит, вы очень сильный! - резюмировал мальчишка, чем и пленил моего
оруженосца навсегда.
  Трусливый рыцарь, получивший такую похвалу от простодушного ребенка,
мгновенно воспылал к нему нереализованной отеческой нежностью, и теперь я
мог быть совершенно спокоен за своего сына в этом мире. Лия, Бульдозер,
Вероника станут ему более чем друзьями. Они приняли его в свою семью. Они
будут его защитниками, наставниками, товарищами по играм, верными
спутниками в дороге и заботливыми родственниками дома. Пока молодая чета с
ведьмочкой наперебой расспрашивали Ивана о жизни там, в другом мире, мы с
Луной уточнили фронтовые сводки у Дембеля.
  - Новостей из Пентатрона к нам пока не поступало. Но если все
действительно произошло так, как вы говорите, то дело пахнет керосином...
Люцифер обладает огромной властью, так что вызвать любого демона ему не
очень сложно. Но... Сама структура демонологического типа такова, что
загнать его обратно можно лишь в трех случаях. Если это делает лицо,
назвавшее демона по имени. А я так понял, что имя произнесли вы? Значит,
Владыка здесь бессилен.
  - Скиминок - ты гений! - Луна нежно чмокнула меня в щеку. Я растаял...
  - Во втором случае, если вызвать другого, более мощного демона той же
структуры и заставить его изгнать первого. За определенную плату,
разумеется...
  - Той же структуры? Вы хотите сказать, что если Екарный бабай
специализируется на агрессивном, пардон... вообще любит всех подряд, то
тот, кто его изгоняет, должен переплюнуть его в этом хитром деле?
  - Именно, - кивнул черт.
  - А какую плату он за это возьмет? - полюбопытствовала Луна.
  - Я догадываюсь, любимая...
  - Да уж, трудно не угадать, чего захочет еще более любвеобильный тип, чем
тот, кого вы вызвали. Клянусь Червями Бездны, ландграф, вы решили
превратить наш мирный Ад в какой-то публичный дом принудительного режима!
  - Ну, нет... Я лично тут совершенно ни при чем! Это ваш отсталый мир
понимает лишь низменные развлечения. Меня еще по предыдущим приключениям
упрекали в том, что уж слишком много внимания уделяется крови и
извращениям. Я, что ли, в этом виноват? Я все это придумал?! Просто здесь
иначе и быть не может... У вас все чуть-чуть чокнутые! Что поделаешь...
  - Не горячись, солнце мое... Ведь на самом деле тебе у нас нравится! Разве
ты приехал бы сюда уже в третий раз, если бы так не любил наш мир? -
Наемница склонила голову, прижавшись щекой к моему плечу. Я скромно
поцеловал ее в макушку и виновато улыбнулся. Она была права...
  - Так вот... - деликатно откашлялся Дембель. - Третий способ возвращения
демона в его измерение - это когда он возвращается сам, выполнив свою
задачу и получив условленную плату. Вы ему что-нибудь приказывали?
  - Нет.
  - Странно... Но возможно, вы хоть что-то думали в то время, как он
материализовывался?
  - Пожалуй, да... Я хотел, чтобы мы успели сбежать.
  - Вот эту мысль он и принял за приказ. А всех присутствующих лиц, за
исключением девушки и ребенка, находящихся под вашей защитой, демон счел
своей законной платой.
  - И что теперь?
  - Теперь он не уйдет, пока не "отлюбит" как следует всех, кто в то время
был в зале Пентатрона, - заключил ухмыляющийся черт.
  Во мне одновременно боролись смех и сожаление. С чисто мужской точки
зрения, как представитель пола, я не мог радоваться тому, что по моей вине
столько мужчин подверглись вынужденной смене ориентации. Но с другой
стороны, это были враги, и представить лишь на минуту, что они хотели
сделать с Луной... Я уж про себя не говорю, меня бы просто помучили и
убили. Нет уж, братва, за что боролись, на то и напоролись! Утешало еще,
что не всем чертям уготована столь двусмысленная участь, ведь ответ несут
только те, кто был в зале Пентатрона. Вот Дембель с товарищами находился
на передовой, так что пострадают те самые штабные из Специальных шпионов
Ада. Пусть знают, прохиндеи, как посылать рядовой состав на верную смерть
под клинок тринадцатого ландграфа...
  - Лорд Скиминок, я полагаю, что непосредственная опасность вам в данный
момент не грозит. Не окажете ли честь отобедать с нами за одним столом?
  Луна тихо кивнула. Мы и вправду давно не ели. Только сейчас я вдруг
почувствовал звериный голод, а ведь у меня ребенок со вчерашнего дня
некормленый.
  - Пожалуйста! - трогательно продолжал упрашивать толстый черт. - Ребята
так старались. Сделайте милость, не откажите...

  Все просто, но вкусно. Мясо того диковинного зверя, на котором разъезжала
Лия, приготовленное в четырех видах. Черный хлеб с тмином. Вареный и
жареный картофель. Никаких салатов, разносолов, консервантов, но целая
гора свежего зеленого лука, помидоры, болгарский перец. Много печеной
рыбы, из напитков обязательное вино двух сортов. Пива не было. На десерт
фрукты. Луна отобрала Ивана у сердобольных подружек и проследила, чтобы он
ел не только сладкое. А то мой как дорвется до мандаринов, так никакой суп
в него не запихнешь.
  За столом было шумно и весело. Отряд Дембеля, общим числом шестьдесят
шесть душ, пил за наше здоровье стоя. Лия с Бульдозером успели два раза
поругаться, помириться и вновь повыяснять отношения. В смысле - чем он тут
занимался, пока она там страдала верхом, а потом еще и мерзла без
супружеского утешения. Жан толком ничего ответить не мог, поскольку
наверняка просто спал, пил, ел и играл на щелчки в домино. Моя головная
боль прошла после первого же стакана красного. Но вот за десертом, когда
все присутствующие развалились, благодушно грызя орешки и делясь
апельсинными дольками, в мою хмельную голову наконец-то пробралась
заблудившаяся мысль. Она сформировалась не сразу, но, когда встала в
полный рост, я был просто поражен... Как можно было об этом забыть?!
  - Где принцесса Ольга?
  - Кто? Папа, а ты мне ничего не говорил о принцессах.
  - Сядь, сынок, дай мне с народом пообщаться. Эй, ребята, Горгулия Таймс
утверждала, что нашла обоих детей. Иван здесь, сидит рядом со мной. Где же
девочка? Я обещал вернуть ее князю.
  - И мы ее вернем! - нетрезвым хором поддержала моя команда. Дембель
хрюкнул, опрокинул еще рюмочку и печально сообщил:
  - Мы не знаем. Мальчика отправили в Пентатрон, всех мужчин воспитывают
там, а вот девочка... Скорее всего, ее должны были отдать на воспитание
суккубам.
  - Кто такие? Почему не знаю? - рыкнул я.
  - О, это страшные демонессы любви, способные ввести в искушение даже
святого! От них нет спасения.
  - Опять двадцать пять! У вас ни от кого нет спасения, хоть на улицу не
выходи... хотя чего же я ждал? Раз мы в Аду, то, соответственно, по
названию и обстановка.
  - Расскажите поподробнее, - попросила наемница. Умница моя, вот ведь
знает, что все равно пойду, и заранее выясняет обстановку. Дотянусь, тогда
поцелую...
  - Как бы поскромнее начать, - застеснялся толстый черт. - Ведь среди нас
женщины и дети. Ну... суккубы - это порочные существа, рожденные от
греховной связи беззаконной нечисти с крещеным человеком. В результате
столь противоестественного кровосмешения получаются удивительно красивые
женщины, с самым совершенным телом и самой черной душой. Они невероятно
искусны во всех тонкостях обольщения. Устоять просто невозможно, но за
ночь неземной любви они высосут из вас все жизненные соки, и наутро жертву
суккубов находят изможденным, бледным трупом. Полагаю, что скорее всего
маленькую принцессу следует искать именно там.
  - Милорд... - встал было Жан, но Лия повисла у него на шее, вопя как
Недорезанная сиамская кошка:
  - Ты куда это намылился, кобелина?! Лорд Скиминок, делайте со мной что
хотите, но я его не пущу! Мне и самой его мало! Я молодая, чувственная
женщина в полном расцвете сил и желаний. Не позволю, чтобы моим законным
мужем пользовались какие-то приблудные девки. Да я им всем космы-то
повыдергиваю! Не пущу-у-у...
  Черти повалились на спины от хохота! Соответственно, мы все тоже. Даже
малолетний Иван смеялся вместе со всеми, хоть и не знал над чем. Бедный
Жан, бурый от стыда, безрезультатно пытался отклеить супругу, уговаривая
ее самыми ласковыми словами:
  - Ласточка моя! Успокойся, со мной ничего не случится... Рыбка моя! Не
стоит так волноваться... Звездочка моя! Не надо так сильно переживать, ты
же знаешь - я у тебя кремень в этом плане... Птенчик мой! Да никому и в
голову не придет меня соблазнять... Ты взгляни хорошенько, кому я такой
нужен?! Ягодка моя! Отпусти шею, задушишь, ненормальная-а-а-а...
  Пока эти два клоуна веселили уважаемую публику, я поманил к себе
хихикающего Дембеля и уточнил:
  - Так каким транспортом лучше всего побыстрее добраться к суккубам?
  - Вы всерьез?! - искренне поразился он. - Но ведь... это же гиблое дело!
Вы что - не верите мне? Суккубы высосут жизнь из любого мужчины, а ведь с
вами еще и дамы. Подумайте, что грозит им? Я уж не говорю о маленьком
ландграфе...
  - Да, его я здесь не оставлю. Что-нибудь придумаем, но идти все-таки надо.
Дорога очень трудная?
  - Без проводника вообще не доберетесь! Эх, лорд Скиминок, завидую я таким
вот сумасшедшим людям... Лично я, например, хоть и черт, а к суккубам
близко не подойду. Ни за какие коврижки! Они нашего брата, конечно, не
тронут, но как знать... Мы ведь все - нечисть. Для нас законы не писаны.
  - Не наговаривайте на себя лишнего, - примиряюще перебил я. - А кто из
вашего племени мог бы послужить мне самым лучшим проводником в таком
безнадежном деле?
  - Поручик Брумель! - не задумываясь выдал толстый Дембель.

  Брумель, Брумель, Брумель... Мы познакомились с ним во время моего первого
похода во Тьму. Это был высокий, стройный черт с роскошными пушкинскими
бакенбардами. Настоящий офицер, умен, дисциплинирован, тонко ироничен. Ни
разу не видал его с неначищенными до блеска копытами! Он со слезами в
голосе уговаривал нас принять его отряд в компанию и позволить ему ударить
против Ризенкампфа. Именно Брумель со своими рогатыми парнями спас
принцессу Лиону, защищая ее в Ристайльской битве. Весь в бинтах,
израненный так, что лишь пятачок торчал наружу да глаза грозно сверкали
сквозь белые повязки, он, несмотря ни на что, поперся спасать меня в
далекий Локхайм и дрался до полной победы над тираном. Брумель - герой! Я
допил свое вино и попытался привстать...
  - Господа, я хочу сказать тост! - Все уважительно примолкли. - Вы - трусы,
господа!
  Моя команда так и ахнула... Сказать такое толпе пьяных чертей, в их же
лагере, превращая единственных союзников в откровенных врагов, - надо не
иметь мозгов вовсе! Но мне было не до этого. Я не видел, как счастливое

Бакенбарды заметно тронула седина, но в горящих глазах по-прежнему
светился иронично-насмешливый огонек.
  - Тогда принимайте командование. Ваш заместитель, капрал Дембель, проявил
недюжинную храбрость, решившись ввести сюда войска. Теперь же рекомендую
всем бежать отсюда не оглядываясь. Когда до Люцифера дойдет, что мы здесь
учинили, он будет вынужден срочно собрать верные войска для усмирения
мятежа.
  Брумель щелкнул копытами, по-военному развернулся кругом и занялся
текущими делами. Заключенные бодро разбежались. Что ж, если подземный мир
и вправду так велик, то они легко затеряются. Не думаю, чтобы в Аду была
введена паспортная система или хоть раз в десять лет производилась
перепись населения. К тому же тюрьму порушили основательно, и, перед тем
как кого-нибудь сюда засадить, потребуется солидный ремонт с немалыми
капиталовложениями. Мы расположились у левой створки ворот.
  - Куда теперь? - начала Лия.
  - К суккубам. Я обещал Злобыне вернуть маленькую принцессу. Вот где бы нам
на время спрятать Ивана... Как ты думаешь, Горгулия Таймс согласится
недельку посидеть с ребенком?
  - Ну уж не-е-е-т, папочка... Так нечестно! Я тоже хочу спасать принцессу.
У меня даже свой кинжал есть, мне подарили.
  - Только не в Тихое Пристанище! - дружно воспротивились супруги. - Его там
ничему хорошему не научат. Мальчику нужна соответствующая среда. Тогда уж
лучше обратиться к Повару.
  - Он вечно сидит в осаде. Не пойдет.
  - К Матвеичу тоже нельзя. Великий маг, как напьется, про все забывает.
Ребенок может весь день некормленым бегать, он и не почешется, - вставила
Вероника.
  - Но ведь не у чертей же его оставлять? - взяла слово Луна. Иван снова
прижался к ее колену.
  - Нет...
  - Тогда пусть идет с нами. Я могу за ним присматривать, а он меня
защищать. Пускай малыш будет на глазах, это все-таки куда надежнее, чем
отдавать его в чужие руки.
  - Папа, не отдавай меня! Я буду очень, очень послушным... - взмолился мой
сын.
  Все прочие умиленно смотрели на него и осуждающе на меня. Ладно,
уговорили. Нянек действительно хватает, а переправить его одного в
Срединное королевство весьма проблематично. И вообще я ведь обещал
показать мальчику параллельные миры... А где еще найти самое безопасное
место, как не под теплым крылышком бывшей наемной убийцы?!

  На пороге тюрьмы наша команда распрощалась с мятежным отрядом Дембеля.
Теперь у нас был проверенный проводник, припасы на дорогу и вполне
конкретная цель впереди. Кроме Брумеля, других чертей мы с собой не взяли,
несмотря на самые жалобные просьбы. Ребята, конечно, зарекомендовали себя
в бою, но надолго оставаться во главе чертячьего войска лично мне
представлялось весьма неразумным. Все-таки это союзники на один раз, на
пьяную голову, на божественное дурачество... Я вполне отдавал себе отчет в
том, что в иной обстановке, при другом раскладе событий тот же Дембель
охотно всадил бы мне трезубец в бок и за обе щеки уплетал бы рагу из
тринадцатого ландграфа. Главное в партнерстве с нечистью - знать меру! То
есть уметь вовремя остановиться... Мы успели отойти от опустевшей тюрьмы
до подхода правительственных войск. Вечер наступил, как всегда,
неожиданно. День был очень напряженным, все намотались, поэтому спать
завалились пораньше. Лия, Вероника и Луна с Иваном под боком сопели сном
праведников. Мужчины под моим чутким руководством, зевая, держали военный
совет, запалив с помощью Брумеля небольшой уютный костерок.
  - Ваше дело достаточно безнадежно, милорд. Хотя, как помнится, это ваш
стиль. Чем именно я могу помочь?
  - Поручик, мне говорили, что девочку спрятали где-то у суккубов. Вы
сможете провести нас туда?
  - Это не проблема. Горе в том, что оттуда не возвращаются. Я бы
рекомендовал оставить все как есть. Вы ведь вернули сына? Бегите во Тьму,
оттуда в Срединное королевство, а там и к себе домой. Честно говоря, я не
вижу причины для дальнейшего продолжения военных действий. Мальчик у вас,
зачем злить Люци, отбирая у него еще и девочку?
  - Злить? Да я отродясь никого не злю. Я ему уже все простил, нежно и
улыбчиво, с присущей мне христианской кротостью. Даже подарил на память
юморного, трудолюбивого демона с бойким астраханским именем. Причем
безвозмездно!
  - Следовательно, сейчас весь Ад ищет вас с пеной у рта только для того,
чтобы выразить переполняющую их сердечную благодарность за щедрость и
участие?
  - Брумель, бросьте язвить, вы не первый день меня знаете! Я всегда
раздавал всем сестрам по серьгам...
  - Гоблинам по ушам, кришнаитам по хвостам, ведьмам по загривкам, Голубым
Гиенам по попкам, - исхитрился вставить Жан.
  - Ладно, хохмачи, давайте о деле. Поручик, а почему сами черти отзываются
о Великом и Ужасном Владыке Ада с некоторым сарказмом? Люци... Это же не
имя, а пародия. - Риторический вопрос... Кто такой Люцифер? В моем и вашем
мире - понятия совершенно неадекватные. Для меня - просто самый большой и
сильный черт, обладающий высоким интеллектом, некоторой магией, избираемый
всенародным голосованием... все!
  - Чего?! - разинули рты мы с оруженосцем. - Выборы? У вас здесь в ходу
демократия?
  - Но это разумно и логично. Знаете поговорку: "Демократия в Аду, а на небе
- Царство!" Поэтому мы можем позволить себе некоторые поблажки, в отличие
от вас... Ибо в вашем мире Люцифер гораздо сильнее! Он питается вашими
страхами, вашими грехами, вашими душами... Его власть почти безгранична!
Почти... Господь Бог всегда может поставить его на место. Но все равно, в
вашем мире вам с ним не тягаться, а в нашем... Худшее, что он способен
сделать, - так это просто убить. Здесь ему не удастся завладеть вашими
душами. Как ни парадоксально, однако именно в своем собственном Аду
Люцифер наименее опасен. Вот уж когда мы вырвемся в Срединное, или
Соединенное, королевство - он развернется во всю мощь! Там он способен
поднять против вас любую нечисть, а здесь у него только черти. Люцифер
сможет оклеветать, обмануть, загнать в ловушку, заставить почти любого
человека убить вас как личного врага. Ад, в сущности, невелик. Чем больше
мир, где вы прячетесь, тем больше возможностей у нашего Люци.
  - Я, наверно, совсем тупой, но я. ничего не понял...
  - Боже мой, стыдись, Жан! Господин поручик подразумевает тот не объяснимый
наукой факт, что ведение крупномасштабных боевых действий на нашей
территории обречено на провал ввиду несоответствия полярности силовых
структур тонким материям потенциального противника. Разница субстанций
невольно предполагает достаточную свободу гипотез и не один век является
весомым поводом для встречной дискуссии. Хотя здесь и есть где разбежаться
на целый ряд диспутов, ибо подобная схема - просто клад для больного
воображения софиста. Но нам не стоит переувлекаться астральными течениями
и пытаться как-то повлиять на генетический код противника посредством
радикального изменения его кармической структуры. - К концу тирады я и сам
не помнил, с чего начал. А к чему пришел, тоже непонятно. Брумель
сочувственно кивнул, Бульдозер, посмотрев на него, также сделал умное
лицо. На всякий случай... Мы мудро помолчали.
  - У вас славный мальчуган, ландграф. Перед сном он прочел нам наизусть
"Песню о вещем Олеге" на стихи некоего Высоцкого. Очень актуально и
познавательно! Это вы его научили?
  - Уф... - шумно выдохнул я. Вот стервец! Нет чтобы сбацать какой-нибудь
умный стишок из предпраздничной программы детского сада. Вконец меня
опозорит...
  - Милорд, я обещал Ивану покатать его на лошади и дать померить шлем.
  - Он в нем утонет. Если твою кастрюлю на ребенка надеть, то других
доспехов уже не надо - и так одни тапочки видны. Вот что, парни,
давайте-ка поутру тихонечко двигать к суккубам. Пока Люцифер всерьез нас
не хватился...
  - На это особенно не рассчитывайте, лорд Скиминок. Владыка Ада не чета
какому-нибудь Ризенкампфу. Он всегда будет знать, где вы, и сделает все,
чтобы навеки уничтожить саму память о тринадцатом ландграфе. В этой бойне
Меч Без Имени - слабая защита. Основную роль будет играть магия...
  - Подождите, поручик, кое-что я так и не уяснил. Люцифер - он кто? Сатана,
Дьявол, Вельзевул, Шайтан, Вселенское Зло, непобедимое рукой человека, или
нет? Вы утверждаете, будто он всесилен, и между тем выбираете общим
голосованием. Он не в состоянии избавиться от им же вызванного демона, но
от него нет спасения в моем мире. Он ставит капканы, раздвигает границы
пространства, крадет моего сына, а сам не в состоянии задержать наш отряд
всего из пяти человек?! Мы у него на глазах рушим все его планы, сбегаем,
гробим уйму подотчетных лиц, разрушаем тюрьму, а он нас до сих пор не
поймал. Горгулия Таймс рыдала, отпуская нас во Тьму на верную смерть, для
них имя Люцифера - символ Высшей Власти Зла, А здесь его по-домашнему
кличут - Люци...
  - Да что ваша Горгулия знает о Тьме? - досадливо отмахнулся черт. - Она
здесь была хоть раз? Весь этот треп об ужасах здешней жизни здорово
преувеличен. Если сопоставлять величины, то пропорционально Владыка нашего
Ада ничуть не выше любого мелкого божка из Срединного королевства. Если же
брать в глобальном масштабе, то, конечно, есть Господь Бог, есть и Дьявол.
Но для них мы столь ничтожные существа, что о нас они и не подозревают. Вы
связались не с самим Дьяволом, а с его безобиднейшим отражением. Для нас
же Люцифер - это вообще не имя, а скорее должность. Но все равно имейте в
виду, что даже в этом случае более мощного противника у вас не было!

  На рассвете Брумель повел нас по коридору навстречу судьбе. Иван ни в
какую не хотел просыпаться и мирно додремывал на загривке у Бульдозера.
Лия спорила с Вероникой по поводу завтрака. Тащить на себе большие запасы
мы не могли, а тот паек, что нам оставили воины Дембеля, едва ли рождал
надежды на сытный обед. Луна пребывала в сумрачных размышлениях, и мне
никак не удавалось отвлечь ее разговором. В смысле - он шел не по тому
руслу...
  - Скажи, а вот если бы у тебя не пропал сын, ты бы вернулся в Ристайл?
  - Конечно, при первой же возможности.
  - Но ведь тебя не было целых пять лет по меркам твоего мира...
  - Любимая, но как я мог? Белый конь за мной не приезжал, выехать в
Прибалтику не позволяли средства. К тому же я не уверен, что еще раз смог
бы пройти все ловушки в переходах.
  - Ты хотел меня увидеть?
  - Да, естественно. Какой вопрос?!
  - Не знаю... - Она пожала плечами. - Вот когда украли твоего ребенка, ты
быстренько нашел дорогу в наше королевство.
  - Ну, это... я тут... все получилось довольно спонтанно, и я...
  - А ты вообще меня любишь?
  - Люблю.
  - Но заберешь сына и возвратишься домой к жене? А я, конечно, опять
останусь здесь... Вернусь в монастырь или даже умру от тоски. Ты
когда-нибудь приедешь, а меня уже нет...
  - Луна... - Я попытался обнять ее за плечи, но она вывернулась.
  - Нет, ты скажи! Ты реши со мной что-нибудь. Найди мне место, положение,
рамки, условия для жизни, чтобы я могла ждать тебя до старости и не
думать, где ты сейчас, с кем ты, кто с тобой!
  - Любимая, не надо...
  - Пойми же наконец: для меня это не просто роман! Все гораздо серьезнее...
  - Выход во Тьму! - торжественно объявил бакенбардистый поручик. Мы вошли в
совершенно незнакомый сводчатый зал с такой же высокой аркой и
межгалактической темнотой внутри.
  - Что-то вроде бы это не то место, где мы входили? - подозрительно
сощурилась Вероника.
  - У нас входов и выходов во Тьму штук двенадцать, - повел бровями Брумель.
- Но в вашем мире почему-то упорно считают, что Тьма одна. Глупости! Это
всего лишь банальные Врата для перемещения по измерениям. Мир чудесен и
многообразен, нужно иметь божественное разумение, чтобы создать его таким
великим и сложным. Мы не дерзаем понять его природу, мы просто к нему
приспосабливаемся. Что еще вам нужно? Выход к суккубам здесь, в центр
Соединенного королевства нужно идти через другую Тьму. Можно, конечно, и
через эту, но через ту короче.
  - Папа! - вдруг завопил Иван, подпрыгивая на шее у Бульдозера. - Папа,
посмотри туда, там опять этот противный Люцифер!
  В тот же миг в залу резво вломились правительственные войска во главе с
мускулистым рогоносцем в мантии. Ну вот... опять все снова-здорово! И как
им не надоест за нами гоняться?
  - Попались! - Черти громко расхохотались, чтобы их смех звучал достаточно
грозно. Почему-то мы совсем не испугались. Нет, совсем ничего не боятся
только дураки, просто мы от них не далеко ушли...
  - Эй, Люци! А где мой старый знакомый? Ну, пожилой такой, интеллигентный
дедушка с молодой душой и повышенной резвостью? Как бишь его звали?
  По рядам врагов пронесся тихий зубовный скрежет. Понятненько... значит,
многие помнят. Люцифер шагнул вперед, держа в накачанных руках здоровенный
золотой посох, украшенный рунами и кабалистическими знаками.
  - Будь ты проклят, Скиминок! Мы едва сумели избавиться от твоего похабного
демона. Впредь тебе не удастся так легко нас одурачить. Но я рад, что мне
удалось захватить всех врагов сразу и именно в ту минуту, когда вы уже
считали себя в безопасности. Нет таких мук, которым бы мы забыли вас
подвергнуть! Я...
  - Милорд, - обернулась ко мне Вероника, - вы хотите сказать, что это вот
ходячее анатомическое пособие и есть Великий Владыка Ада?! Неужели его
хоть кто-нибудь боится?
  - Молчать! - взвизгнул несчастный, а зря. Орать на нас никому не
рекомендуется. Ничего хорошего из этого пока не получалось. Мы только
завелись...
  - Лорд Скиминок, позвольте я обломаю ему рога. Мне подойдет на украшение
для шлема, - задумчиво прогудел трусливый рыцарь. - Или папе подарю, как
сувенир на стену, он обычно развешивает там свои охотничьи трофеи. А может
быть, я займусь резьбой по кости? Сделаю из рогов фигурные зубочистки. Лия
считает, что у меня есть задатки художника...
  - Беги к мамочке, недоумок, пусть она снимет с тебя эту дурацкую тряпочку
и научит правильно надевать подгузник! - добавила наемница.
  Черти глядели строго, но едва сдерживали улыбки. Люцифер был настолько
ошарашен нашей неизмеримой наглостью, что даже не пытался возражать.
  - Я на свободе! Никто не в состоянии задержать честного черта, если его
помощь требуется легендарному ландграфу! Я покидаю Ад по срочному делу.
Честь имею, господа...
  - Папа, дай я тоже им скажу! - вдохновившись примером Брумеля, полез с
критическими высказываниями и мой сын. - Вы... нечестно играете в карты!
Козыри так не ходят, а тетя Лия мне настоящий кинжал подарила, вот! А с
вами я больше не играю.
  - Все выговорились? Люцифер, нам пора. Примите совет на прощанье - идите
домой, выпейте чего-нибудь утешительного и придумайте более полезное для
здоровья развлечение, чем ловля ландграфов. Пивные банки пособирайте, что
ли... Ну, присядем на дорожку?
  - Нет!!! - взревел обиженный в лучших чувствах Владыка Ада. - Вы никуда
отсюда не уйдете! Вы умрете прямо здесь! Все! - Он поднял посох, и из него
ударили голубые лучи, кроша потолок у нас над головами. - Я уничтожу вас!
Смешаю с пылью, сотру в порошок, не оставлю даже мокрого места!
  Мы невольно пригнулись. Меч Без Имени упорно требовал пустить его в дело,
но врагов было слишком уж много, все даже не вмещались в зале, толпясь в
ближайших коридорах. Надо было что-то делать...
  - Эй, поручик! Что там у него за волшебная палочка?
  - Посох Разрушения! Им ничего нельзя создать, но можно легко сломать любую
стену, любую скалу, любую крепость. От этого оружия нет защиты!
  Ну, нет так нет... Умрем героями - нам не привыкать. Я оглядел своих
храбрецов, как-то не сразу сообразив, кого не хватает... Лия!

  Пока мы, тихо поругиваясь, готовились к неотвратимой битве, наша
белобрысая недотрога, подозрительно пошатываясь и подпрыгивая, держась за
стеночку, пошла на Люцифера. Все замерли! И наша банда, и боевые части
чертей, и сам Владыка Ада с тупым рассеянным любопытством следили - дойдет
или все-таки хряснется? В нависшей тишине предельно громко звучало
сбивчивое бормотание Лии:
  - Т...ты! Эт-от, бык! Ты ще-е-е, вконец о-хре-не-л, а?!!
  У Люцифера отвисла челюсть...

свеклы, картофеля, репы и даже веточки вишни вместе с листьями. Запах -
как из коммерческого туалета.
  - Что это?! - с трудом выдавила Лия, приглушая первый позыв к рвоте.
  - Йогурт! - гордо объявила длинноносая кулинарка. - Милорд, это событие
надо отметить. Впервые у нас в стране лучшие блюда вашего мира!
Скиминок-младший мне вчера все рассказывал... Я приготовила завтрак в
лучших традициях астраханской кухни. Конечно, кое-какие рецепты дались не
сразу, но в основном...
  - А это кто?
  - Не кто, а что! Это - пицца! Любимое блюдо каких-то зеленых черепах.
Отведав его, все сразу становятся такими сильными, смелыми и...
  - Зелеными, - докончил Жан, медленно отступая от непропеченного пласта
теста, усыпанного мятыми помидорами, горошковым перцем, сырым мясом с
костями, политого сметаной, томатным соком и украшенного птичьими перьями
(так Вероника перевела слово "анчоусы"). Весь этот гастрономический ужас
венчал огромный круг соленого овечьего сыра.
  - Папа! - перепуганно взвыл Иван, когда мы все повернулись в его сторону.
  - Я ей такого не говорил! Честное слово!
  - Все ясно, - вздохнул я. - А вот тут в ковшике, по-видимому, кофе? (Там
пузырилась черно-коричневая гадость густоты вареного пластилина и с
запахом свежего дегтя.)
Вероника напряженно закивала. До нее уже дошло, что, наверно, что-то
все-таки не совсем так. Ингредиенты положила не в той последовательности.
Пока моя команда, тяжело сопя, прожигала бедолагу уничтожающими взглядами,
милая Луна молча взялась за дело. Молча, потому что едва не давилась от
хохота. Сыр удалось отмыть в ручейке, остатки нечищеного картофеля нашлись
в кустах, апельсины, пройдя санобработку, тоже оказались пригодными в
пищу. "Кофием" Бульдозер предложил смазать упряжь, чтобы отпугивать от
лошадей слепней и мух. А тут еще явился элегантный Брумель, притаранив
двух толстеньких зайцев. Ими занялась Лия, готовила она, как всегда,
отменно. Надутая Вероника обиженно отошла в сторонку, припрятав что-то под
краешек скатерти.
  - Не огорчайся, мартышка... - Я ободряюще потрепал ее по затылку. - В
следующий раз обещаю привезти тебе хорошую поваренную книгу. На Ивана тоже
не сердись, он просто мало что смыслит в кулинарии, а помочь старался
совершенно искренне, от всей души, по мере разумения.
  - Я понимаю, лорд Скиминок. Не сердитесь на меня...
  - Да брось, мы все тебя очень любим, но... один вопрос, последний...
  - Давайте.
  - Слушай, - я перешел на драматический шепот, - что такое ты сунула под
скатерть? Смотри, оно шевелится...
  - Это кулебяка, милорд, - откровенно призналась Вероника. - Я, правда, так
и не поняла, из чего ее делают и с чем едят... Но судя по названию...
  Из-под скатерти выползло чешуйчатое непарнокопытное толщиной с батон на
коротких ножках с бегающими глазками и длинным раздвоенным языком.
Прошипев явную скабрезность, существо скрылось в траве. Я возвел глаза к
небу... Ну да, если судить по названию... Вот это она и есть - кулебяка!

  Отправляясь в полет на метле, Иван не капризничал, он мне верил. Никаких
сопроводительных записок решили не писать, все равно Повар неграмотный.
Даже если вблизи и отыщется какой-нибудь образованный монах - лучшей
рекомендации для моего сына, чем живая Вероника, все равно не придумаешь.
Я крепко привязал Ивана к ее спине, плотно укутав фиолетовым плащом,
завернув, словно в одеяло. Он слегка побрыкался, но остальные дружно
загомонили, что настоящие рыцари только так и летают. Прощание было
недолгим, но бурным. Лия изрыдалась, окончательно замучив Веронику
осточертевшей просьбой "присматривать за сыночком милорда". Жан умудрился
дать Ивану клятву вассальной верности как сыну своего господина. А на фига
она ему? Можно подумать, ребенку в пять лет только собственного оруженосца
и не хватает... Брумель - тот корректно поклонился, витиевато крутанув
хвостом и по-военному щелкнув копытами. Луна обняла Ивана, попросила не
скучать и сказала, что скоро приедет. Он кивнул, по-моему, наемница ему
нравилась. Мы же вообще не устраивали душещипательных сцен, хлопнулись
ладонями - и вперед. Метла взяла в карьер, наездники только взвизгнули от
восторга. Эх, да и я не отказался бы немножко полетать в такую погоду!
Солнышко вовсю светит, теплынь, пташки распевают, цветы покачиваются... А
вот странно - ведь в столице сейчас осень, довольно прохладно. Их систему
распределения погоды не разберет ни один гидрометцентр - где тепло, где
холодно, где какое время года вообще? Сплошные несуразности...
  - Будем отправляться, лорд Скиминок?
  - Да, поручик. Все готовы? Отлично. Идем на поиски суккубов. Отвечай нам,
бодрый Дерсу Узала, в какой стороне искать их следы?
  - У суккубов здесь большой город. Днем там совершенно безопасно. Все живут
нормальной жизнью - работают, торгуют, играют в кости. Довольно милый
городок, между прочим... Мы иногда выходим сюда по делам или отдохнуть в
кабачке. Готовят там славно, и никаких сложностей с внешним видом. Будь ты
черт или человек, вампир или рыцарь, оборотень или купец, да кто угодно -
здесь все равны, всем все можно. Но вот ночью...
  - Строевым шагом - марш! - скомандовал я. - Держите оружие наготове.
Поручик, извините, что перебил, - рассказ продолжите в дороге. Попрошу
всех слушать повнимательнее, сегодня я не склонен недооценивать врага.
  Особенно это касается тебя, Бульдозер! Помни, что рыцарская булава -
плохая защита от игривых глазок...
  - Но хорошее радикальное средство, если от души приложить ей между левым и
правым! - наставительно дополнила Луна. Она обменялась с Лией
многозначительными взглядами, и подружки ловко взяли нас под локотки. - Мы
вам в этом охотно поможем, господа мужчины...
  Брумель лишь иронически хмыкнул, потом продолжил начатый рассказ:
  - Ночью все население города волшебным образом изменяется. Люди
превращаются в суккубов - страшных демонов Черной Любви. Устоять против
искушения невозможно: и женщины и мужчины падают в зовущие объятия, а в
конце безумно сладострастной ночи - умирают. Суккуб одаряет своих жертв
самой жаркой любовью, высасывая взамен их жизнь.
  - Кошмар какой... - поежились наши подруги. Мы с Бульдозером незаметно
перепихнулись локтями. В этой стране не всегда все так страшно, как
рассказывают. В смысле того, что мы, конечно, ни-ни... Однако если уж
дойдет до дела, то еще посмотрим, кто кого умотает в постели! Мужчинам
свойственно преувеличивать собственные силы, также как женщинам объем
собственных достоинств. Между нами говоря, ужасно хочется взглянуть на
этих самых суккубов поближе... Войти, так сказать, в тесный контакт и
выяснить, где прячут маленькую принцессу Ольгу. Брумель вел нас по хорошо
протоптанной тропе. Вскоре мы вообще вышли на большой тракт. По нему
катили телеги, груженные товаром, сновали путники и пилигримы, попадалась
явная нечисть, но никаких эксцессов не наблюдалось. Я так понял, что
торговая дорога считалась "ничейной" территорией. Даже закадычные враги
вели себя мирненько, не пытаясь всадить супротивнику осиновый кол в
задницу. Город показался сразу за холмом, мы и устать-то толком не успели.
Местечко, конечно, странное. Крепостной стены нет. Значит, ни от кого не
защищаются и ни с кем не воюют. Дома добротные, деревянных не видно, в
основном каменные, кругом такие уютные фонтанчики, беседочки, лавочки.
Народу полно, никто никого не боится, друг от друга не шарахается, все
очень мирно. Рукоять Меча Без Имени холодная. Ровным счетом ничто не
предвещает опасности. Как же мне это все не нравится...

  Поручик привел нас в добротную харчевню, где после недолгих переговоров
нам выделили две комнаты. Золото - везде золото, а у Лии всегда припрятана
пара монет, на всякий случай. Прежде чем сесть за обед, было решено
принять ванну, поэтому в одну из комнат притащили здоровенное корыто, а в
другой стали накрывать стол. Наши дамы отправились мыться первыми. Жан
снял латы и распахнул окно на улицу.
  - Лорд Скиминок, как вы полагаете, до вечера мы ее найдем?
  - У нас нет выбора. Если все в действительности обстоит так, как нас
предупреждали, то... Эй, Брумель! А в какое время происходит
перевоплощение?
  - После полуночи.
  - Спасибо. Вот видишь, до двенадцати ночи мы обшариваем весь город, а
потом быстренько линяем. Ночуем в лесу, если не уложимся в один день,
наутро пойдем снова. Что ты на меня так смотришь?
  - Милорд, - встревоженно напрягся Жан, - а почему здесь так тихо?
  - И вправду, - спохватился Брумель, - могильная тишина, как в склепе.
  Совершенно незаметно из харчевни исчезли все звуки. Шаги посетителей,
голоса внизу, грохот посуды, перебранка поваров, даже жужжанье мух. Меч
Без Имени нагревался. Я вытащил его из поясного кольца как раз в тот
момент, когда дверь в нашу комнатку снесло мощным ударом. На пороге
толпились закованные в добротные латы черти. Спрашивать, зачем они пришли
или как нашли нас, было бы глупо. Почти в ту же минуту к раскрытому окну
со двора приставили лестницу и над подоконником показалась голова первого
нападающего. Тоже в шлеме, без забрала, с пятачком, красным от боевого
азарта.
  - За веру, царя и отечество! - грозно взревел я, стараясь вложить в свой
голос побольше истерических нот. Врагу надо давить на психику.
  Мой меч располосовал кирасу первому, кто был поблизости. Бульдозер тоже
решил поизображать берсерка. С воплем обездоленного бизона он сорвал с
себя кольчужную рубашку, связал рукава узлом и, перехватив подол
поудобнее, вмазал импровизированным "кистенем" в лоб тому гаду, что лез в
окно. Очень похоже на то, как домохозяйка в кухне бьет полотенцем вконец
обнаглевшую муху. Эффект тот же! Только "полотенце" из железных кольчужных
колец дает более совершенный результат. Стекла так и брызнули! По-моему,
тот тип улетел вместе с лестницей. Уж слишком крепко он за нее держался...
Дорога как память? Не волнуйся, с ней же и похоронят. Брумель, схватив
вилы, поддержал меня с фланга. Следом пошел трусливый рыцарь, хотя трусом
его уже давно не назовешь, это я так, по привычке... Втроем мы вырвались
из комнаты, мгновенно оказались в кольце врагов. Эх! Давненько я не
участвовал в трактирных драках... Вот, значит, в чем причина внезапной
тишины. Все завсегдатаи харчевни стояли в углу у очага, прижатые к стене
шестью рослыми чертями с черными трезубцами. Люцифер идет по следу до
победного конца...
  - Жан! Освободи заложников! Поручик, прикройте мне спину, я хочу пошалить.
  Бульдозер страшным ударом ноги свалил с лестницы двоих, шагнул на перила и
прыгнул на люстру. Это было похоже на популярный трюк из ковбойских
фильмов. Он перелетел через весь зал, но... Крюк не выдержал! И тяжеленная
люстра на двести свечей, и бедный Жан рухнули вниз. Мой оруженосец сломал
головой стол, застряв в нем вверх ногами, но зато люстра честно придавила
пятерых рогатых террористов. Хмельное упоение махаловкой окончательно
овладело Мечом Без Имени. Меня понесло! Я уже лет сто не дрался с таким
самозабвением. Тяжеловооруженные черти, толкаясь между дубовых столов с
длинными вилами, были куда как более неповоротливы. Их оказалось еще не
менее десятка, они преследовали меня с упорством маньяков, а я вертелся,
ворча, как кофейник, и размахивая длинным мечом, словно легонькой
мухобойкой. Кованые доспехи вспарывались с легкостью бумажных. Хвостатый
Брумель сцепился с бугаем, удерживающим заложников. Народ понял, что
настал его час! Там были какие-то люди, гномы, пара вурдалачков и,
кажется, даже один гоблин. Так вот, вся эта кодла похватала скамьи,
повытаскивала засапожные ножи, повыуживала из карманов кастеты и рьяно
ринулась нам на помощь. Шум, толчея, суматоха! Все всех бьют, посуда
летает, как НЛО в фантастических боевиках, табуреты ломаются о шлемы,
хозяин харчевни, едва не плача, лупит кого ни попадя двуручным половником.
Его можно понять, тут одного убытку - на два года работы, а ведь платить
никто не собирается, хотя весело всем! Да... расслабились от души.
  Когда все помещение было очищено от рыцарей Люцифера и победа улыбалась
усталым героям, мы толпой потребовали вина, дабы достойно отметить битву
при Ватерлоо. Бульдозер пришел в себя, ему положили мокрую тряпочку на
макушку, но даже под ней объем огромной шишки читался очень отчетливо. Я,
счастливым взглядом обводя достойное общество, поднял первый тост и...
Словно вспышка света прорезала мое затуманенное боевым пылом сознание -
Луна?! Лия?! Где вы?

  Дверь их комнатки была сломана так же, как и наша. Бочка с водой
перевернута, полы мокрые, повсюду следы яростного сражения. В углу еще
теплый труп черта в доспехах, второй такой же посредине комнаты. Много
пятен крови и выбитое окно. Девушки дрались, как валькирии, но безоружные,
раздетые, отдыхающие в ванне... Куда их потащили? Что с ними будет? Мы с
Жаном коротко взглянули друг на друга и опрометью бросились вниз. Брумель
перевязывал раненую ногу:
  - Остановитесь, милорд! Вам не справиться вдвоем. Вы просто погибнете!
  - Ну и пусть! - бешено заорал я. - Бульдозер, сейчас же найди мне двух
лошадей и поставь оседланными у крыльца. Поручик, если сможете идти, то
раздобудьте подкрепление, догоните нас позже. Мы не можем ждать! Если они
хоть пальцем тронут...
  - Эй, лорд! - прервал меня ухмыляющийся гоблин. - Мы тут взяли одного в
плен. Щас спросим, где твоя подружка...
  Пред мои грозные очи поставили перепуганного черта, уже без шлема и
доспехов, в рваных лоскутьях кольчуги и с обломанным рогом. Я взял его за
грудки:
  - Где Луна?! Говори, или я расшибу твою дурную башку ближайшим утюгом! На
фонарном столбе повешу! На электрический стул посажу! В психушку по гроб
жизни засуну!
  - Н... не... зн-а-ю... не... могу... не смею... - Голова мерзавца
моталась, как погремушка.
  Гоблин небрежно отодвинул меня в сторону:
  - Не так. Надо попроще. Смотри, лорд. - Он сунул лапу в очаг, выудил
раскаленную до лимонного цвета кочергу и стал старательно обматывать
вокруг нее хвост пленника, Запахло дымом и паленым мясом... Черт завопил
так, что из окон посыпались последние уцелевшие стекла:
  - Их хотели увезти в храм Черной Сукки-и-и!!!
  - Спасибо, - вежливо кивнул мохнолапый Пиночет. Я благодарно хлопнул его
по плечу, будет возможность - сочтусь за услугу. Бульдозер с улицы
проорал, что лошади готовы.
  - Где этот храм?
  - За городом, на западной стороне, - охотно пояснил один из вампиров. -
Только вход - лишь для Посвященных.
  - Нас посвятят! Или я не знаю, что с ними сделаю...
  - А это и вправду Меч Без Имени?
  - Да.
  - Значит, мы дрались вместе с легендарным ландграфом! - радостно
загомонило все общество. - Вот повезло-то... Под старость будет что
вспомнить!
  - Спасибо, друзья. Нам пора. - Я шагнул навстречу оруженосцу.
  - Удачи вам, лорд Скиминок! - донеслось вслед, а мы были уже в седлах.
  Вы, наверно, осуждаете меня за такое обращение с военнопленным? Ну и черт
с вами! Я никогда, нигде не утверждал, что являюсь ангелом с белыми
крылышками. Нимба у меня тоже не видать, лицо не благообразное, небрит,
голоден, зол... Просто я не позволю кому бы то ни было похищать свою
девушку во время купания. И не во время тоже! Жан скакал рядом, стиснув
зубы. Из всей одежды - тонкие штаны в обтяжку, ноги босые, белая рубашка
запачкана кровью из глубокой царапины на шее, воротник оторван, едва
болтается на трех ниточках. Все вооружение - лишь собственные кулаки.
Кольчугу где-то потерял... Мы неслись по городу, не особенно извиняясь,
если кто-то едва успевал вывернуться из-под копыт. Я обиделся! Я очень
серьезно обиделся! Не надо так обижать ландграфа Меча Без Имени! Ну, если
хоть волос с их головы упадет... Один только волосок! Наверно, Бульдозер
думал о том же. По крайней мере, мне казалось, что из ноздрей у него валит
пар, а глаза мечут такие крупные искры, что вот-вот подожгут весь этот
поганый городишко. Последняя кривая улочка вывела нас за окраину. На
горизонте, у кромки чернеющего леса, действительно виднелись купола
обещанного культового сооружения. Мы воспрянули духом и пришпорили
лошадей. Ну, хоть бы на секунду задумались - куда прем?! Нас всего двое,
на двоих один меч, доспехов никаких, оба, мягко говоря, не герои. Скачем
по чистому полю, изображая мечту лучника. Только еще мишень на грудь не
нацепили. И ничего! Рвемся в крепость, для конспирации названную храмом,
где наверняка полным-полно всяких нехороших врагов, мощной магии, древних
богов-кровососов и куда только что увезли наших девушек. Да что ж они все
себе здесь позволяют! Я им ландграф или шоколадный зайчик?! Придется идти
и портить каждому прическу. В крест-трест, гроб в гардероб! Ох, добраться
бы мне до этого Люцифера... Тоже мне крестный отец! Своими руками ничего
не делает, гад!

ей помешали. Так вот, значит, как суккубы высасывают жизнь... Не много же
ее во мне осталось. Жан все-таки взял меня на руки, и на какое-то
мгновенье я отключился. Пришел в себя от тихого поцелуя в лоб. Нежные,
теплые губы одним махом вернули мне желание жить. Надо мной склонилась
богиня красоты Катариада Базиливмейская, ее лицо было исполнено доброты и
сострадания.
  - Вы очень неосторожны. Нельзя же так бесшабашно рисковать головой. Я
совсем не хочу потерять такого героя. Вы можете говорить?
  - Могу. Сейчас только отдышусь, вылезу из пеленок и как дам этой
африканской феминистке мечом в лоб!
  - Лежите. Я сама с ней разберусь. Рыцарь, будьте любезны, вынесите своего
господина за пределы храма.
  - Жан! Не смей! Поставь меня сию же минуту! Мы будем драться вместе, я
легко позволю красивой женщине раздавать оплеухи вместо меня, но получать
сдачи предпочту сам!
  - Это не ваша битва, ландграф, - печально, но строго ответила Кэт,
поворачиваясь к черной богине.
  Владычица храма хранила гробовое молчание и лишь угрожающе скрипела
зубами. Они с Катариадой встали друг против друга. День и ночь, свет и
тень, добро и зло, красота и уродство, любовь и извращение... Служители в
белых одеждах уже стояли на ногах, поигрывая ножиками. Бульдозер опустил
меня на пол, я слегка пошатывался, опираясь одной рукой о колонну, другой
на Меч Без Имени. То, что происходило дальше, было магическим поединком,
следовательно, ожидались всяческие спецэффекты с землетрясениями, громом,
молниями, цунами, но... началось с заурядной перебранки.
  - Это мой храм!
  - Подумаешь!
  - Убирайся вон!
  - Да мне и самой противно здесь задерживаться. Я всего лишь заберу своих
друзей.
  - Нет! Он проиграл и принадлежит мне.
  - Он рыцарь и не обязан отличаться большим умом. Его задача - махать
мечом, совершая великие подвиги в честь прекрасной дамы. Что бы он ни
сделал - тебе его жизнь не принадлежит!
  Вместо ответа Черная Сукка разразилась столь грязной площадной руганью,
что я не берусь ее воспроизвести. Но Кэт держалась молодцом, ее холодное
презрение било по противнице гораздо больнее. Поняв, что сейчас начнется
самое главное, мы отодвинулись поближе к выходу. Богини начали
стремительно расти. Когда их головы уперлись в потолок, Черная Сукка
злобно крикнула:
  - Умри, порождение Света! А вы, скоты, убейте ландграфа. Он не должен
выйти живым!
  - Не волнуйтесь за меня, лорд Скиминок, - улыбнулась огромная Катариада. -
Бегите, вас ждут.
  И грянул бой! Обе женщины неожиданно растворились в две бесформенные
субстанции - белую и черную. От их столкновения стены храма покрылись
трещинами. Бритоголовые бросились на нас, но мы с Жаном и не собирались
убегать. Я - не герой. В смысле - обычно я не герой. Просто атмосфера
здесь такая, воздух вредный или еще что... Я от него меняюсь, мутирую в
паладина. Мы завопили! Нет... вопил я, а дрался Бульдозер. Ух он им и
показал!
  Держу пари, их никогда так не били. Привыкли, шпана, толпой на одного, да
не на того нарвались. Я тоже стукнул двоих мечом по тыквам, плашмя... Они
легли и больше нас не тревожили. Потом пол храма заходил ходуном, а две
соседние колонны рухнули. Черное и белое облако осыпали друг друга
молниями, разрастаясь настолько, что потолок начал прогибаться. Когда
сверху уже посыпались камни, Жан бросил разбивать носы, схватил меня в
охапку и, невзирая на мой протестующий писк, побежал к выходу.
Впоследствии я с ним не спорил. Даже, кажется, сказал спасибо! Вся громада
высоченного храма расползалась по кирпичикам, земля тряслась, как холодец,
от грохота закладывало уши, а горькая пыль забивала легкие. Мы свалились в
сторонке, под деревцем, измотанные, оглохшие, ослепшие, едва способные
двигаться. Над развалинами заклубился черный дым.
  - Кэт... - слабо позвал я. Мне никто не ответил, лишь маленькое белое
облачко, пробившись сквозь пелену черноты, легко воспарило к небесам. С
меня причитается. Дайте отдышаться, и я вернусь!

  - Все кончено, милорд... - Мой оруженосец тихо плакал, обхватив колени
руками. - Мы никогда их больше не увидим.
  Я не находил слов утешения. Боялся, что если раскрою рот, то разревусь
сам. Горло перехлестнуло, дышалось с трудом... Храм разрушен до основания.
Если Лию и Луну отвели туда и спрятали от наших глаз, то, значит, они
навсегда погребены под обломками. Для того чтобы расчистить завалы,
потребуется две тысячи спасателей с экскаватором да еще три недели
безостановочного труда в четыре смены. Мы проиграли. Мы потеряли их.
  - Жан! Довольно слез. Мы отомстим.
  - Да, милорд...
  - Мы отомстим! Повтори!
  - Да, лорд Скиминок! - Он вскочил на ноги, размазывая по щекам остатки
слез. - Мы найдем принцессу, а если нас попытаются остановить - я вот
этими руками разнесу в пыль их распроклятый город! Где тут подлые суккубы?!
  Еще с полчаса мы оглашали окрестности то криками боли, то гневными
воплями, то сдержанными мужскими рыданиями. Я неожиданно остро понял, как
много места в моем сердце занимала Луна. Как она смеялась, как она
смотрела на меня, как она играла с Иваном, как она умудрялась говорить
меньше всех, а делать больше, как... В те минуты мгновенно забылись наши
пустые ссоры, разборки, недомолвки. Я чувствовал ее уникальность, ее
единственность для меня лично. Она была умницей, красавицей, доброй,
честной, великодушной, самоотверженной, обаятельной, веселой...
Перечисления достоинств грозили затянуться до глубокой ночи. Багряный диск
солнца уже таял за неровной кромкой горизонта. Не знаю, о чем думал
Бульдозер, но от потери Лии он наверняка слегка двинулся в уме. Трусливый
рыцарь вернулся к развалинам и начал, напевая, пересматривать камушки. Мне
пришлось ползти за ним чуть ли не на четвереньках, ноги по-прежнему плохо
слушались. Спорили мы долго, пока он все же не признал, что становится
слишком темно и найти несчастную ворчунью без света едва ли удастся. Жан
понурив голову пошел в город, где мы надеялись найти Брумеля, обещавшего
привести помощь. Я больше висел на плече оруженосца, чем шел сам. До
харчевни дойти не удалось, незаметно спустилась ночь. В домах погасли
огни, с улиц исчезли прохожие, и только полная луна серебристым сиянием
заливала площадь. Непонятное ощущение опасности разливалось вокруг. Это
было сладко и страшно одновременно... Древняя магия суккубов делала свое
дело. Я ощутил жгучее желание упасть на грудь первой же сердобольной
красотке и отдать ей все, если она утешительно погладит меня по головке.
Нечто подобное ощутил и Жан. Его взор подернулся масленистой дымкой, он
гулко дышал, стреляя глазами по сторонам в поисках объекта. Вот ужас-то...
а ведь мы еще никого не увидели. Что же с нами будет, столкнись мы с живым
суккубом?! Да, мы явно преувеличили собственную сопротивляемость - мужское
естество брало свое...
  - Жан! Очнись, дубина! - Я из последних сил начал хлопать его по щекам,
пытаясь таким образом отвлечься от накативших плотских фантазий. - Нам
надо бежать! Полночь уже наступила. В любой момент могут прийти суккубы, а
мы с тобой вряд ли способны на долгий флирт. Скорее всего сами же и
побежим в ближайшую постель за собственной смертью.
  - Но... - очнулся он. - А как же наша святая месть?
  - Ну, в этом нас никто не остановит. Главное - как-то добраться до
харчевни, найти поручика и забаррикадироваться до утра. Ты чувствуешь,
какая опасная здесь атмосфера? Боюсь, что мы можем запросто нарваться на
крупные неприятности. Бегай потом по венерологам...
  - Я понял, милорд. Но как рыцари мы не имеем права отступать. Может быть,
все-таки рискнуть и геройски погибнуть? Тогда нас возродят в песнях и
балладах...
  - Балда! Для того, чтобы попасть в балладу, нужны, как минимум, свидетели
твоего подвига. Суккубы о нас даже частушки не сочинят. Мы для них что-то
вроде резиновых кукол-заменителей, причем одноразового использования.
Наутро о тебе никто и не вспомнит. Нет, братишка, нам надо отсюда
вырваться, отыскать Ольгу, отомстить Черной Сукке, дать меж рогов
Люциферу, а уж тогда местные композиторы не обойдут нас своим вниманием.
  - Милорд, мне кажется... мне почудилось, будто в конце площади прячется
женщина... И... она совершенно голая, милорд!
  - Значит, уже началось! Жан, быстро сажай меня себе на плечи. - Я вовремя
вспомнил миф об Одиссее и сиренах. Взгромоздившись на Бульдозера, я
оторвал широкую полоску ткани от его же рубашки и накрепко завязал ему
уши. Рыцарь стал похож на зайчика. Второй полосой я завязал ему глаза.
Надеюсь, он не споткнется и не забудет, что меня надо держать крепко. Жан
парень сильный, а от страха он так сжал пальцы, что мои лодыжки затрещали.
Зато теперь мы можем сопротивляться. К вашим услугам, господа...
  Я управлял своим новым "скакуном" в основном коленями, потому что обеими
руками крепко держался за меч. Ну если уж он совсем не понимал, куда я его
толкаю, тогда приходилось попросту брать парня за чуб и разворачивать его
голову в нужном направлении. Мы довольно быстро притерлись друг к другу,
хотя временами он и просил меня не слишком елозить - ему, видите ли, шею
натирает! Между тем, двигаясь быстрым шагом, мы довольно резво пересекли
площадь и лишь на повороте столкнулись с первой парой. Первоначально я
даже не понял, кто передо мной. Светленькая и темненькая подружки более
всего походили на заблудившихся дочек из приличных семей. Одетые в длинные
платья, застегнутые под самую шею. Но какие это были девушки! Памела
Андерсон, Ольга Кабо, Саманта Фокс и та роскошная красотка в десантной
форме из журнала "Андрей" с чувством глубокого стыда посыпали бы головы
пеплом и грустно отбыли бы в монастырь. Я отродясь не предполагал, что
одетая женщина может вызвать у мужчины ТАКОЕ ЖЕЛАНИЕ! Они подошли к нам с
выражением невинного интереса на кукольных лицах:
  - Кто вы?
  По-видимому, я казался им странным. Хотя чего очень уж особенного они
нашли в усатом мужчине с мечом, разъезжающем на плечах другого мужчины,
рослого здоровяка в прокопченных лохмотьях?
  - Я - ландграф.
  - Неужели сам лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени? - мило заулыбались обе красотки,
демонстрируя аккуратные клыки, сделавшие бы честь труду любого
стоматолога. - Премного наслышаны! Так вы теперь разгуливаете в наших
краях, да еще ночью... Это небезопасно...
  - Именно поэтому мы очень спешим! Я безумно счастлив был с вами
познакомиться, но увы... Охотно поболтаю в какое-нибудь другое время. Вот
отведу оруженосца на конюшню, задам ему овса, тогда и...
  - Не-е-т... Куда же вы так быстро? Поговорите с нами еще хоть минутку.
Пожалуйста, - взмолилась светленькая.
  Я начал таять, но не настолько, чтобы окончательно забыть, где нахожусь.
  - Шли бы вы домой, девчата. А то вдруг придут эти противные суккубы...
  - Но почему же противные? - надулась темненькая.
  - Как почему? - смутился я. - Они же это... ловят всех и... любят.
  - Вот видите! Они любят, а любовь есть счастье.
  - Не спорю, но взамен эти грязные твари высасывают из человека жизнь.
  - Мы не грязные!!! - хором возмутились обе милашки. - Мы свежевымытые!
Вот, посмотрите сами...
  Ох и что ж это в последнее время до меня так долго все доходит? Бегу от
суккубов, а сам преспокойненько балаболю с ними. Старею, наверно... Раньше
узнавал опасность с первого взгляда. Нет, это меня потеря Луны так
подкосила, да и Лии тоже. Хотя... что-то очень уж легко я об этом говорю.
Разумом понимаю - они погибли, но на сердце удивительно тихо и тепло.
Может, еще есть надежда?
  - Мы готовы, господин ландграф!
  Я вернулся к действительности. Святые угодники! Жан, родной, держи меня
покрепче! Они разделись! Сладострастие насытило воздух! Чувственная магия
суккубов всей мощью обрушилась на одинокого и беззащитного лорда
Скиминока. Меч Без Имени метнулся вниз подобно холодному лунному лучу.
Прежде чем я успел его остановить, длинный клинок начисто сбрил прическу у
светловолосой. Началось...
  - Что вы делаете? Мы же вас любим!
  - Девочки, милые, идите отсюда, пожалуйста! Вы мне тоже глубоко
симпатичны, но... - Меч вновь описал сияющую дугу, заставив отпрыгнуть
назад облизывающихся суккубов. Я прекрасно понимал, чего они хотят.
Стащить меня с Бульдозера, а уж потом, разъединив, воспользоваться
поодиночке. Глаза у девушек загорелись зелеными огоньками. Это не добавило
им привлекательности. Они кружили вокруг нас, как акулы у работоргового
судна. Я стонал, уговаривал Жана отпустить меня, даже плакал, но он
вцепился в мои ноги мертвой хваткой, а Меч Без Имени совершенно своевольно
бросался на тех, кого почитал врагами моего здоровья. Раздосадованные
суккубы безрезультатно строили глазки, изгибались в самых привлекательных
позах, демонстративно ласкали друг друга, зазывали меня разделить их
вспыхнувшую бурю, обещали неземное удовольствие и исполнение всех моих
фантазий, включая те, о которых я и сам не догадываюсь... Все зря!
Бульдозер медленно, но верно двигался в сторону харчевни. Добыча уходила...
  - Не бросайте нас! Посмотрите на нас! Возьмите нас!..
  Они убеждали меня самым романтическим образом, клянясь в собственной
девственности и целомудрии. Потом сменили тон и заговорили уже на уровне
высокородных леди, настоящих богинь, сошедших на землю ради мимолетного
развлечения. Убедившись в безрезультатности, стали изображать загадочных
восточных гейш, дорогих валютных девочек, недоступных моделей "Пентхауза".
Я продолжал против воли отмахиваться мечом, едва не крича от невозможности
слезть и присоединиться к прелестницам. Напоследок меня угостили показом
самого дешевого "порно" на уровне портовых кабаков, подзаборной пьяни и
бомжеватого разгула. Но мой верный оруженосец, следуя заданному курсу, уже
врезался лбом в спасительную дверь. Она подозрительно легко открылась.
Суккубы недовольно завизжали, но тут же искренне захихикали, когда из
темного проема показались обнаженные женские руки и, поймав Бульдозера за
грудки, втянули нас внутрь. Я еще подумал, что ревность тут не в цене -
каждый все равно получает свою долю от высосанной души...

  - Жан, балбес, сейчас же отпусти милорда! Так... судя по сопению, Лия не в
лучшем настроении. Что ж он и в самом-то деле меня не отпускает? Я
по-прежнему сидел на плечах трусливого рыцаря, прижимаясь спиной к стене,
голову опускать не надо - потолки высокие. Луна запирает дверь на второй
засов. Света в доме нет. Тишина. Наверно, они углядели нас в щели между
ставнями. Господи, живые! Как же я за вас переволновался...
  - Ну и руки, как железо, - пыхтела ворчливая наша, безуспешно пытаясь
отогнуть пальцы мужа с целью спасения моих ног. - Ты прекратишь надо мной
издеваться или нет?! Отпусти сейчас же!
  - У него глаза завязаны и уши, - догадался я. Хорошо хоть вообще вспомнил.
  Ох и денек, все нервы на пределе. Вдвоем с Луной они быстро распаковали
голову бедного Бульдозера. От бешеной смены событий в течение всего одного
дня парень окончательно обалдел. Он с трудом заставил себя разжать пальцы,
и я с затекшими ногами рухнул с его плеч, повалив на пол девчонок,
пытавшихся меня поймать. Это никак не улучшило их настроения.
  - Лорд Скиминок, будьте столь любезны снизойти до честного разговора со
мной по поводу вашего непонятного бегства в общеизвестный бордель имени
Черной Сукки.
  - Лиечка, отвяжись! Я занят... - Слова давались мне с трудом. Счастье, как
и горе, сдавливает горло. - Луна... любимая моя, дай я тебя поцелую.
  - Ах, любимая?! - Наемница тигрицей прыгнула мне на грудь и, вцепившись
руками в воротник, затрясла меня, как грушу. Я слишком устал, чтобы
активно сопротивляться. К тому же ее карие глаза, пусть и наполненные
гневом, были так близко... - А когда на нас, мирно принимающих ванну,
напали черти, где ты был?! Мы отбивались от бронированных воинов мокрыми
полотенцами! Мы звали на помощь! Если бы не мыльная вода и скользкий
пол... Они бы убили нас! Теперь ты приходишь невесть откуда, не стоишь на
ногах, едва ворочаешь языком, пахнешь смесью духов и дыма, грязный, как
будто тобой полы мыли, и говоришь мне: "любимая"! А где ты был, когда мы
через окно лезли на крышу и меня поймал за ногу уцелевший гад?! Хорошо еще
Лия успела уронить ему кусок черепицы на шлем. А то, что мы просидели
голышом на этой крыше до самой ночи?! Мы же видели, как вы верхом дунули
от харчевни неизвестно куда. Обрадовались свободе?! И только в темноте,
вновь рискуя свернуть шею, мы спустились обратно, раздобыли кое-какую
одежду, а потом осторожненько пробрались вниз искать вас. Хозяин и слуги,
превратившись в суккубов, ушли ловить жертвы на улицах, потому что умные
люди покинули харчевню еще вечером. Так где ты был все это время? Где,

экономило время беседы с такими вежливо-болтливыми типами. Дедок еще раз
огляделся в поисках, куда бы присесть, но не нашел. На одном табурете
сидела Луна, на другом были свалены доспехи Жана, а на кровати возлежал я.
Не подумайте, будто мне неведом этикет или элементарное уважение к
пенсионерам. Просто здесь другой мир, и, рассыпься я в придвигании
стульчиков, меня бы перестали уважать.
  - Моя фамилия - Жигало. Сутнер Жигало. Надеюсь, вы обо мне достаточно
наслышаны?
  - Угу... Жан, вышвырни негодяя за дверь.
  - С радостью, милорд!
  - Нет! Погодите! Ради всего святого, выслушайте меня! По правде говоря, я
блефовал. Мне было страсть как интересно узнать, зачем этот хрыч сюда
приперся. А Бульдозером я припугнул так, для острастки, чтобы быстрее
переходил к делу. Знаем мы таких старичков, им только дай рот раскрыть.
Весь день будешь слушать о симптомах его геморроя, усиленных радикулитом и
щедро сдобренных склерозом. Господи, как я здесь грубею! Ужас... Жан
демонстративно привалился широкой спиной к дверям, поигрывая кулаками.
  - Господин ландграф, у меня к вам весьма заманчивое предложение. Судя по
тому, как вы отреагировали на мое имя - вы меня знаете. (Отродясь о нем не
слышал, но пусть так...) Следовательно, понимаете, что я занимаюсь очень
деликатными делами.
  - Краткость - сестра таланта, - напомнил я.
  - О да! У вас, молодых, горячая кровь, вы не терпите промедлений, вы
гоните коней до изнеможения, а в результате редко доживаете до счастливой
старости. Я слышал, будто бы вы ищете себе девочку? Могу предложить...
  - Что за грязные намеки?! Лорд Скиминок, можно я быстренько сбегаю за
сковородой, она у меня в соседней комнате?
  - Смилуйтесь, ландграф! - возмутился Сутнер. - Защитите же меня, наконец,
от ваших не в меру агрессивных попутчиков.
  - А зачем мне это? - хмуро зевнул я. - Пока вы не сказали ничего
интересного, а заняли не меньше пятнадцати минут моего полноценного отдыха,
  - Но... слухи о вашей справедливости...
  - Сильно преувеличены! Увы, многое изменилось... Я уже не так хорош, как
раньше. Да и ваш любвеобильный городок не способствует улучшению манер.
Впрочем, уважая ваши седины, я готов отозвать оруженосца и позволить даме
изящно спустить вас с лестницы. (Луна рассмеялась так, что он поверил...)
- Снизойдите к старику в последний раз. Буду краток. У меня есть
информация о похищенной принцессе Ольге. Я понимаю, как неблагородно
пытаться сделать на этом деньги, но все хотят кушать...

  Мне ужасно хотелось дать шантажисту по уху, но существовала опасность
того, что он попросту скопытится. Потом я вспомнил Ивана и даже слегка
взгрустнул. Если бы для спасения моего ребенка нужны были деньги - Злобыня
не задумываясь отдал бы все королевство. Хотя... не без задней мысли
отвоевать его назад на следующей же неделе. За окном слегка потемнело.
Наверно, уже часов семь вечера. До полуночи не так далеко, надо выяснять
все побыстрее и делать отсюда ноги.
  - Сколько вы хотите?
  - Пятьдесят золотых.
  - Поселившись здесь, мы рассчитались за неделю вперед, со столом и ванной
это обошлось в две монеты. Причем хозяин ходит за нами на цыпочках - мы
самые платежеспособные клиенты. Вы уверены, что не ошиблись суммой?
  - Никто другой не знает о ее судьбе. Девочку привезли сюда тайно, держали
под замком с наивысшим уровнем секретности. Следом за ней должен был быть
доставлен мальчик, но, говорят, его держат в Аду как приманку.
  - Держали, а птичка - раз и улете... - гордо фыркнула Лия, прежде чем Луна
успела захлопнуть ей рот. Жигало сделал вид, что ничего не заметил. Я
нахмурил брови. Хорошо, если у нас наберется монеты три...
  - Тот факт, что вы отказываетесь помочь нам безвозмездно, да еще требуете
совершенно нереальную сумму, ставит под сомнение вашу лояльность по
отношению к похитителям.
  - Что вы хотите этим сказать?
  - Ландграф имеет в виду - почему бы нам не применить пытку?! - плотоядно
улыбнулась Луна. Старичок затравленно огляделся по сторонам. Бульдозер
по-прежнему закупоривал дверь, его милая жена охотно засучивала рукава, и
при любом раскладе нас было четверо против одного. Вымогатель пустил
слезу, решив бить на жалость.
  - Я иду к вам... Добровольно! Предлагаю свои услуги, горю желанием помочь,
а вы... Мне ведь тоже жаль девочку! Беленькая такая, симпатичная,
улыбчивая... Пытки, угрозы, насилие - нет, не такая слава идет о вас,
милорд! Даже нечисть ценит, когда с ней обращаются по совести. Между нами
говоря, после сегодняшнего ареста столь многих неповинных людей народ
заволновался - вы ли это? Но ваш благородный жест - "Свободу всем без
разбора!" - вернул симпатии населения. Горожане настолько зауважали вас,
что этой ночью ни один честный суккуб не подойдет к вашим дверям. Что
будет, если хоть кто-то узнает о неосторожных угрозах пытками беззащитному
старику, пытающемуся выпросить корку хлеба на пропитание?
  - Постыдился бы, дедуля! На пятьдесят золотых можно весь город батонами
завалить по самые крыши, - слабо огрызнулась Лия, но в целом он нас
срезал. Бить его мы не могли, оставалось только торговаться. Хотя и в этом
наши возможности весьма ограничены существенной нехваткой финансов. Все
наличные честно легли на стол.
  - Всего три?! Мало. Мы обсуждали сумму в пятьдесят монет. Конечно, могут
быть некоторые скидки, но ведь не до такой же степени...
  - Это все, что у нас есть, - сухо обрезал я. - Или берете, или ищите
других покупателей. Возможно, без вашей помощи мы провозимся на пару дней
больше, но ведь все равно найдем ее, не сомневайтесь...
  - Скорее всего, да. Но ведь девочка зовет папу. Зачем травмировать детское
сознание долгим ожиданием?
  - Чего ты хочешь, троглодит?! Сказано же - это все наши деньги!
  - Ну... вы могли бы добавить к ним что-нибудь еще. Например, меч...
  - Меч Без Имени необычное оружие, он сам способен принимать решения и
выбирать себе хозяина. Это не та вещь, которую можно продать, обменять или
подарить. Честно говоря, я даже удивлен, что он не снес вашу пустую башку
сразу же после таких слов. Ну-ка, повторите свое непристойное предложение
еще раз...
  - О, тысяча извинений, ландграф! Я не хотел никого обидеть, - кланяясь,
засуетился подлый Жигало. - Нет так нет. А если я только предположу, с
вашего разрешения, что на оставшуюся сумму я мог бы ненадолго утешиться в
объятиях одной из ваших милых... Понял. Молчу. Очень извиняюсь.
  - Итак?! - сурово привстал я. Моя команда тоже надела самурайские
выражения лиц.
  - Все или ничего! Да, речь настоящего мужчины. Старею... уже отвык от
общения с рыцарями. Конечно, жалкие три монетки не спасут положения, но,
возможно, как-то дадут мне шанс дожить до зимы. Без лишней роскоши, на
хлебе и воде... Беру! - Старичок довольно хихикнул в реденькие усики,
ловко сгреб монеты, еще раз пересчитал их и... повернулся к двери...
  - Вы ничего не забыли, почтенный? - невозмутимо поинтересовался Жан.
  - Вроде бы нет, сынок...
  - Где принцесса Ольга, пыльный ты склеротик! - рявкнула Лия.
  - А? Вот вы о чем. Ну, так... это... не волнуйтесь. Ждите меня завтра, на
этом же месте, я приду, и мы обязательно все обсудим. Честное слово!
  - Сейчас! - Меч Без Имени грозно сверкнул у меня в руке.

  Ему было некуда деваться. Если старый прохиндей решил купить нас столь
дешевым способом, то он отстал от времени. Очень возможно, что в мое
первое путешествие по Срединному королевству я бы поверил "честному"
слову. Просто обязан был как рыцарь, правила у них такие, но теперь...
Меня столько раз обманывали, накалывали, предавали и продавали, что только
законченный болван не научился бы шевелить мозгами на два хода вперед. Не
знаю всех планов Сутнера Жигало, но он явно не учел наших непредсказуемых
действий, мы давно научились работать командой, не задавая лишних
вопросов, и понимали друг друга с полувзгляда. Жан сгреб мерзавца в
охапку, Лия, подскочив, оттянула его ухо и достала длинный кинжал мужа, а
Луна быстрым движением медсестры нащупала пульс старца. Допрос вел я лично.
  - Где принцесса?
  - Она... ну зачем все это? Вы ведь культурный человек, ландграф... Ай! Не
надо! Оставь мое ухо, девочка, я все скажу. Ее привезли в наш город четыре
дня назад.
  - Лия, пили! Он не хочет понимать вопроса...
  - Не-е-ет! Я просто говорю по порядку. Если у меня что и западает в памяти
- так ведь возраст... Восемьдесят шесть! Не шутка, молодые люди. Вот когда
вы доживете до моих лет, тогда поймете, что значит... Ау-у-у-у!
  - Лия?
  - Милорд, у меня кинжал дернулся, непроизвольно. Он сам виноват.
  - Слышали, господин Жигало? Вы сами виноваты. Продолжаем. Итак, где
принцесса?
  - Как вы жестоки... Я не намерен разговаривать в таком тоне!
  - Лия, режь ухо.
  - Нет! Не надо, я передумал. Она в лесу, за городом, там есть такая гора,
в ней пещера, внутри глубокие шахты, девочка лежит связанная, в сундуке на
дне самой глубокой...
  - Он врет! - экспертным тоном заявила Луна. Я вновь кивнул Лие. Старик
окрысился:
  - Не надо! Ну, господа, с вами, я вижу, не договоришься. Ее здесь уже нет!
Вашу противную девчонку увезли вчера вечером, сразу же после того как было
доложено, что вы остановились в этой харчевне.
  - Кто увез? Куда?
  - Не знаю...
  - Опять врет - пульс прыгает.
  - Чего тянем, милорд? У меня уже пальцы устали держать это волосатое ухо.
Можно, я его обрежу? Ну, пожалуйста... Там за окошком кошка мяукает,
голодная, наверно... Угостим бедняжку хрящиком?
  - Не знаю даже... Раз он так не хочет нам помочь... Наверно, да.
  - Ее увезли служители Черной Сукки! - с пулеметной скоростью затараторил
перепуганный дед. - Они должны были дать ей приличествующее образование,
воспитать настоящей королевой, научить колдовству и сделать достойной
невестой бронзового Кришны...
  - Что?! - ахнули мы хором.
  - После великого разрушения Зубов несколько лет назад кришнаиты перенесли
статую своего бога в безопасное место, за холмы Зингельгофера. Но где
сейчас принцесса, я не знаю...
  - Говори правду, старик, - сдержанно зарычал я. - Кто все это придумал?
Кто предложил украсть детей? Кому в башку втемяшился безумный план
перевоспитания их в королей Темной Стороны?!
  - Вовсе нет, у каждого своя задача. Мальчик, например, должен править всем
Срединным королевством, принцесса с мужем станут духовным оплотом новой
власти, Зингельгофер получит всю Темную Сторону, а хромому Раюмсдалю...
  - Он жив?!
  - Не трясите его так, задушите!
  - Жив. За всем этим стоит Люцифер. Он хочет восстановить былое влияние Зла.
  Ясно. Я тяжело повалился на кровать. Все мои враги живы. Они по-прежнему
деятельны и намерены взять реванш. За окном уже глубокий вечер, бежать мы
не успеем. Если я очень хочу жить, то надо продержаться до утра. Сейчас
выдохну и сразу все придумаю...
  - Жан, отпусти его. Эй, Жигало! Последний вопрос: откуда вы все это знаете?
  - Ну, скажем... у меня есть несколько пленниц... Они иногда ходят в Ад по
вызову. Постирать, прибраться, сготовить, еще что-нибудь, в общем, любые
услуги, в зависимости от оплаты. Вы меня понимаете? Кое-что из сонной
болтовни их клиентов представлялось мне довольно интересным. Вот,
собственно, и все...
  Я погрузился в тяжелые размышления. Лия с Бульдозером увязались проводить
старичка. Луна присела рядом.
  - Поговори со мной. Просто поговори. Не молчи...
  - Я не знаю, что делать. Их слишком много. Понимаешь, меня ведь не
воспитывали для войн. Я. попросту художник, умею рисовать, лепить, всю
жизнь прожил в маленьком провинциальном городке. Да, в свое время служил
на границе, но тогда там было довольно спокойно. Занимался в секции
каратэ, но это ближе к искусству и не связано с кровью. Меня забросили
сюда против моей воли, дали самого могущественного врага, и все время я
рвался домой, хотя в целом ко мне здесь очень неплохо относились. Таких
друзей, как здесь, я никогда не находил в своем мире. Во второй раз меня
уже позвали. Я пошел с удовольствием, мне было интересно. Несмотря на то
что меня здесь даже убили, я не хотел возвращаться. Представляешь, каково
мне сейчас? Я рвался сюда всем сердцем, я прикипел к этому миру, я уже не
считаю себя здесь гостем, и ко мне относятся не как к чужаку. Но
количество врагов увеличивается с каждым разом, их могущество растет,
война захватывает все большие и большие территории, гибнут люди,
уничтожаются редкие виды нечисти, катастрофически нарушается сама гармония
вашего мира. Иногда мне кажется, что это может привести к уничтожению
всего. Почему? Почему все всегда так плохо? Потому, что я не настоящий
ландграф?!
  - Ты ландграф, любимый! Не сомневайся, ты самый настоящий ландграф. - Она
гладила меня по руке и успокаивала, как ребенка. - Не переживай,
пожалуйста, все будет хорошо. Я с тобой, твои друзья тоже. Мы никогда тебя
не бросим. Ты будешь сильным и победишь всех плохих.
  - Война во имя мира? Зло во имя Добра? Смерть во имя Жизни? - скептически
подытожил я.
  - Не знаю... Но в одном я абсолютно уверена: ты - ландграф! Меч сам выбрал
тебя. Если ты победишь, то станешь героем. Если погибнешь - то достойно
первого рыцаря. Это твой крест, твой рок, твой долг и твоя судьба.
  - Вы ведь им покажете, милорд? - В дверях стояли мои ребята. Что делать?..
За что хвататься в первую очередь - ума не приложу. За окном уже ночь.
Скоро двенадцать. Как-то очень уж неуютно в этом городке...
  - Жан, высунь нос, посмотри, есть ли кто в харчевне?
  - А... м-м... может, мы... в смысле... все пойдем погуляем? - замялся он.
  - Лия, возьми за шиворот своего несусветного труса и доложи обстановку.
Если никого не найдете, то баррикадируйте двери.
  - Слушаюсь, лорд Скиминок.
  Когда они ушли, я воспользовался моментом и расцеловал наемницу. Будь
больше времени - охотно пошел бы дальше, но, увы, общая обстановка,
несмотря на насыщение чувственностью и страстью, не располагала к активным
нежностям. А тут еще Луна отодвинулась в сторону, виновато потирая красную
щеку.
  - Ты небритый... Я как-то не предполагала, что у тебя такая колючая щетина.
  - Правда? Извини, пожалуйста. Окончательно одичал я в этих крестовых
походах. Может, вообще бороду отпустить? Буду похож на Льва Толстого в
джинсах.
  - Нет. Рыцарь должен быть чисто выбрит. Борода обычно означает принятый
обет. Например, не бриться до полной победы над врагами, хотя в этом
случае положено и не умываться, не стричь волосы, ногти, не принимать
ванн, не менять одежду.
  - Очень мило, - вздрогнул я.
  - Еще борода может обозначать уход в разбойники, отца большого семейства
или признак левой королевской крови. Я так понимаю, что ничего подобного у
тебя нет.
  - А значит, не стоит вводить людей в заблуждение и проще...
  - Побриться! - победно докончила Луна, чмокнув меня в нос.
  Ладно, время есть, дело нехитрое, а если ей так приятнее... Есть у меня в
Астрахани одна знакомая, так вот та просто млела от мужчины с трехдневной
щетиной, но такие женщины более чем редкость. Достать мыльную пену и
горячую воду оказалось несложно, длинный кинжал Бульдозера имел остроту
опасной бритвы, но... Мы нигде не нашли зеркала.
  - Милорд, харчевня пуста. Нет ни души. На всякий случай мы позапирали все
двери и окна, перегородили дымоход и завалили вход столами. Получилось не
хуже защитного купола у Вероники, - похвасталась подоспевшая Лия. Рядом
тяжело дышал взмокший супруг. Ясно... она, как всегда, руководила, а он
таскал. Неравноценное распределение труда, но ведь любят же друг друга и
по большому счету довольны оба.
  - Молодцы. Сейчас я побреюсь, а потом будем держать оборону. У нас еще
есть время до полуночи.
  - Не слишком много, любимый. Лиечка, вы с Жаном, случайно, нигде не
встречали обычного зеркала?
  - Вроде... нет.
  - Странно. Как только захочешь выглядеть посимпатичнее - вечно чего-то не
хватает. Слушай, подружка, а лавки уже закрыты?

гроша. Ладно, главное - поехать, а там уж разберемся по пути. На выезде из
города суккубов у ворот нас ждал... Жигало! Старый хрыч широко улыбался,
приветственно помахивая рукой.
  - Если только он хоть слово вякнет о деньгах, я его... - Лия так сжала в
кулаке поводья, что сомнения в страшной кончине пенсионера не осталось ни
у кого.
  - Мое почтение, господа! Вижу, вы собрались уезжать, - бодренько
закланялся старик Сутнер. - Я жду с рассвета... О нет! Совсем не для того,
чтобы хоть словом напомнить о деньгах. Просто я... Я не могу забыть
вчерашнюю ночь. Лорд Скиминок, своим чудесным подарком вы дали нам
возможность увидеть себя со стороны. В нашем городе так давно запрещены
зеркала, что даже я весьма смутно помню рассказы своей бабушки об этом
волшебстве отражения.
  - Кто же мог запретить целому городу столь обычную в обиходе вещь? -
удивился я.
  - Старая история, ландграф... Когда-то мы были обычным поселением, но,
увы, слишком близким к границам Зла. В наши дома порой заглядывали очень
странные существа. Мы были добры и гостеприимны, постояльцы щедро платили,
но... Когда стали замечать, что наши женщины рожают не совсем обычных
детей, - было уже поздно. Союз нечисти и человека постепенно превратил наш
поселок в жилище суккубов. Нам даровали нового бога - Черную Сукку, ибо
все иные отвернулись от нас. Тогда и были запрещены зеркала. Никто не
должен видеть себя со стороны.
  - Кто это сделал? - повторила мой вопрос напряженная Луна.
  - Прапрадедушка нынешнего Владыки Ада. Я даже боюсь предположить, как
будет разгневан Люцифер, узнав, что в городе появилось зеркало... Но не
волнуйтесь, мы сумеем его скрыть. А если он пошлет войска, чтобы отобрать
его силой, то мы сумеем встретить их такой демонической страстью... Нам
нетрудно это сделать! У нас бо-о-льшой опыт...
  - Держитесь, дедушка... Если вам понадобится военная помощь - обращайтесь
к нам, мы с милордом приедем! - внес свою лепту верный Бульдозер.
  - Спасибо, спасибо, господа, - аж прослезился наш недавний шантажист. - Я
ведь и вправду хотел повидать вас. Один совет, если позволите, совершенно
бесплатно. Ищите девочку на большом Шабаше! Ежегодный праздник нечисти
будет проходить недалеко отсюда. Видите голубую выпуклость на горизонте?
Это высокая гора, лишенная растительности, ее еще называют Лысой горой.
Там должно произойти посвящение. Но имейте в виду, на нем наверняка будет
присутствовать Владыка Ада.
  - Когда это произойдет?
  - Через два дня в ночь Горбатого Козла. Вам нужно ехать на север.
Спешите...

  Жан купил хороших лошадей, мы мчались вперед манежным галопом. Эх, где
теперь те смешные времена, когда я не умел ездить верхом?.. Вспоминая себя
прошлого, даже умиляешься немного. Наивный, восторженный, чуть напуганный,
вечно ищущий друзей, отважно размахивающий мечом и постоянно нарывающийся
на колотушки. Романтика! Сейчас я, конечно, другой... Мудрый, серьезный,
строгий, неулыбчивый и всему знающий цену. Эдакий седой капитан гусарского
полка, весь в шрамах, с больным сердцем и прокуренными усами.
  Что-то напрягало меня, не давая забыть об Иване. Как он там без меня? Я
задержался гораздо дольше, чем рассчитывал. Убежден, что Повар сделает все
для моего сына, но... Где-то в глубине души зрела непонятная червоточинка
- Вероника не вернулась! Как они добрались до места? Не укачало ли его в
полете? Не напал ли на них кто-нибудь в небе? Полно здесь всякого зверья
летает... Добрались ли они вообще?! Нет, если бы с Иваном случилось что-то
действительно серьезное, я бы знал. Я всегда его чувствую, даже если он
набивает элементарную шишку. Но неопределенность всегда тревожит...
  - Лорд Скиминок, что же все-таки случилось с этими суккубами? Почему они
передумали на нас нападать?
  - Знаешь, Жан, скорее всего все дело в зеркале. Я предполагал что-то
подобное, но не думал о такой ретивой вспышке нарциссомании.
  - Чего-чего? - заинтересовалась Лия. Вот вечно лезет в мужские разговоры!
Жен надо воспитывать.
  - Нарциссомания - это такая болезнь. Я в книжке древнегреческих мифов
читал. Там один парень, Нарцисс его звали, тоже поглядел на свое отражение
в реке, и все - махом подхватил эту эпидемию! В общем, влюбился сам в
себя, как кошка. Ни одна девушка его впредь не интересовала. Он сам себя
любил безраздельно, и счастье его не имело разумных границ.
  - Невероятно... - вздохнула Луна. - Что же теперь будет с бедным городом
суккубов? Они так и перевлюбляются друг в друга?
  - Нет, дорогая, ты слушала меня недостаточно внимательно...
  В следующий раз ни за что не полезу в чужую семейную жизнь со своими
советами. Женщин просто необходимо содержать в бесчеловечной строгости.
Надеть паранджу и заставить безоглядно, прямо-таки безропотно... Ой, что ж
это я такое несу?! Вроде бы сегодня на голову не падал. Как же это у меня
мозги замкнуло на махровом феодализме с крутым исламским фундаментализмом?
Полюбопытствую при случае у Матвеича, врач все-таки...
  - Люби-и-мый, ты меня слышишь?
  - Что... а?.. Извините, ребята, задумался о своем... Они влюбляются не
друг в друга, а сами в себя. Это значит, что если Жигало с друзьями будет
прятать зеркало днем, а ночью показывать друзьям, то максимум через месяц
городок сменит ориентацию. Приезжие быстро перестанут их интересовать.
Черная Сукка, если еще жива после разрушения Храма, перестанет получать
свою долю с высосанных душ. Обычно боги страшно обижаются, когда их не
кормят жертвами. Так что порой даже уходят, не прощаясь, по-английски.
  - Но... Люцифер, наверно, обидится?
  - Запросто, но это, верный мой Бульдозер, уже наша проблема. Все равно
Владыка Ада не оставит нас в покое. Почему бы попутно не спасти один
маленький непритязательный городишко?
  - Вы будете заступаться за суккубов?! - поразилась Лия. - Ну, знаете ли,
лорд Скиминок...

  Ночевали мы на пустынном холмике. Вернее, супруги спокойненько улеглись и
задрыхли, а я стоял на часах до полуночи. Хорошо бы, просто стоял, но
увы... Луне требовалось поговорить. Точнее, разобраться. Или, как она
любит говорить, - выяснить отношения. Знаете, что это такое? Даже если бы
мне очень хотелось уснуть на часах - такая возможность была погребена
навеки. Разговор оказался очень долгим.
  - Когда ты уезжаешь?
  - Не знаю... Обычно это зависит не от меня. Как только кто-то там, свыше,
решает, что моя миссия выполнена, ап - и я уже дома. Вот, ей-богу, ты бы
знала, как я ругался в прошлый раз...
  - А... почему ты не хочешь остаться?
  - Как сказать... иногда очень даже хочу. Теперь особенно. Я обнял ее за
плечи, прижимая к груди. Луна умела слушать. Незаметно для самого себя я
начал говорить, говорить, говорить...
  - Понимаешь, там, в моем мире, я сейчас не у дел. Настоящий безработный,
только что на бирже не состою. Художников в Астрахани как килек в томате.
Постоянной работы нет, так, "шабашки" от случая к случаю. Если здесь я -
ландграф Меча Без Имени и точно знаю, что зарабатываю на хлеб собственной
шеей, то дома... У вас гораздо интереснее. Не поверишь, но мне страшно
нравится возиться со всеми этими вампирами, ведьмами, чертями и разной
прочей нечистью. Я ощущаю себя нужным. Друзьям - для того чтобы они могли
жить, врагам - для того чтобы знать, ради чего жить. Если кто-то зубастый
бросится на меня, я не бегу в милицию, а встречаю его мечом промеж глаз.
Мне показалось, что и моему сыну здесь тоже нравится. Если бы мы только
могли остаться навсегда...
  - Скиминок... нам придется расстаться. Взгляни правде в глаза - впереди
ничего нет. У тебя свой мир, сын, жена. Я не найду места в твоей жизни. Не
строй иллюзий...
  - Но я люблю тебя!
  - И я тебя люблю.
  Она тихо поцеловала меня. Вот и все. Любит, но уйдет. Потому, что я женат
и меня вернут. Правильно, честно, по закону. Плохо... Хуже некуда... Луна
поднялась, а я все пытался удержать ее руку.
  - Не надо... нельзя жить, зная, что впереди ничего нет. Если бы ты только
мог почувствовать, что со мной творится, когда я представлю себе, как ты
снова уйдешь! У меня болит голова... Отпусти, пожалуйста...
  - Но...
  - Пусти ее, великодушный рыцарь!
  Открой глаза - она тебя не любит...
  Мы едва не подпрыгнули на месте. А вполне возможно, что и подпрыгнули,
потому как мгновенье спустя оба уже стояли спина к спине, готовые к бою. В
моих руках блестел Меч Без Имени, а пальцы наложницы сжимали лезвия
метательных ножей.
  В освещенный круг костра гордо вошла высокая рыжеволосая женщина, одетая в
длинный плащ. Бьюсь об заклад, что под плащом у нее ничего не было...
  - Кастратка! - одновременно прорычали мы. Один раз я уже сталкивался с
такой тварью... Спасибо Веронике, а то служил бы сейчас в Арабских
Эмиратах, там большой спрос на евнухов.
  - Прости меня, я слышала случайно
ваш разговор, обрывчатый и резкий.
  Она права, ты весь в плену иллюзий!
  - Тебя спросить забыл, шалава злая! - взорвался я, невольно переходя на
менестрельскую речь:
  Иди себе туда, откуда вышла,
Не видишь - занят я! Дела,
Дела, заботы, а времени
И нет! Отсюда резюме -
Я сам с усами! Мне
И тут не пыльно...
  - Любимый, ты заговорил стихами! - восхитилась Луна. - Только я не
понимаю, чего мы с ней рассусоливаем? Таких мерзавок надо убивать молча...
  - О дикий мир! О ревность,
Зависть, зло! Лишь выслушай
Меня, прекрасный витязь...
  Я вижу то, что ты, при всем
Своем уме, не можешь видеть,
Ибо взор твой светел.
  Ты думаешь, одной твоей
Любви довольно для счастливого
Сожития на долгие года? Увы, увы...
  Она тебя не любит! Она играет
Мужеством твоим, смеется слабостям,
Размеренно читает весь ваш
Роман, но близок эпилог...
  Тогда она перевернет, зевая,
Последнюю страницу и... уйдет.
  Ты слышал сам, она уйти хотела.
  Ты был ее героем, но прости...
  Мир так велик, ей хочется иного...
  - Замолчи! - Вспыхнувшая наемница вскинула было руку, но я вовремя
перехватил ее за запястье.
  - Пусть договорит! Мне что-то стало страсть как интересно... Она ведь не
знает ни тебя, ни меня, просто смотрит на наши отношения со стороны и
выносит свой независимый вердикт. Валяй!
  Вдохновленная моим заступничеством, кастратка сделала еще шаг вперед и,
воздев руки к звездам, продолжила. Ее плащ распахнулся так, что я едва не
задохнулся. Нет, ну какие же они все-таки красивые, стервы! Одна к одной и
лицом, и ростом, и фигурой...
  - Милорд, что тут у вас?
  О, Лия с Жаном проснулись! Добро пожаловать на поэтическое выступление.
Сегодня у нас творческий вечер рыжеволосой кастратки...

  Как оказалось, говорить стихами, кроме меня, не умел никто. Удивленная
Луна жутко обиделась, кастратка, завлекая меня, честила ее вдоль и
поперек. А насколько талантливо и красиво... Ни одного явного оскорбления,
ни слова хамства, все возвышенно, грустно и философично, как сонеты
Шекспира. И ведь пробивает...
  - В бою, в пыли, в крови,
Где кружево клинков
Слепящей стали собирало жатву,
Она могла лишь на короткий миг
Тобой увлечься. Но любовь ли это?
  Наверно, да. Миг на войне
Есть жизнь. Но наступили
Иные времена, эпоха перемирия
Настала... Вот и она, убрав
Оружие и поглядев вокруг,
Увидела, что ты - не пуп Вселенной!
  Есть лучше: и моложе, и добрей,
Богаче, краше и знатней по крови.
  Кто разведен, кто вдов, а кто
И просто холост. Ты?
  Что мог отдать ей ты?
  Подумай, рыцарь...
  О, не вини невинное созданье...
  Она все так же верила в любовь,
Но оказалась жизнь невероятно
Длинна и манит за собой...
  Прости ее, пускай она уходит...
  - Милорд, - ошарашенно повернулся Бульдозер, - Луна нас бросает?
  - Не вас. Меня. Она не хочет больше ждать и не верит в возможность нашего
счастья. Мне больно, Жан...
  Трусливый рыцарь прижал меня к плечу. У него не было слов. Я знаю, что,
если бы меня обидели, избили, напали, - он бился бы за меня с любым врагом
до конца. Он не задумываясь отдал бы свою жизнь, лишь бы я был счастлив,
но...
  - Луна, милорд, любит вас...
  - Я знаю.
  Кастратка взглянула на него томным от страсти взглядом, решив, пока я в
апатии, воспользоваться более рослым мужчиной.
  - Мой рыцарь, гордый и
Красивый, исполни просьбу
Той несчастной, в беду попавшей
Безвозвратно, невинной жертвы
Колдовства. Убеждена, твоя
Супруга пойдет с улыбкой
Нам навстречу, тебе позволив
Поцелуем разрушить силу
Черной Тьмы!
  - Чего это я ему позволю?! - опомнилась Лия. - На что она тут намекает,
Жан?
  - Но... я... и... ни в одном глазу... дорогая!
  - Ты с ней знаком? Давно? Вы встречаетесь? Переписываетесь? До меня или за
моей спиной? А лорд Скиминок об этом знает? И молчит?! А?!
  - Не упрекай возвышенного мужа.
  Он создан для иной, высокой
Цели, а ты, мой рыцарь, посмотри сюда.
  Оставь на время друга.
  Верный слову, ты вновь к нему
Вернешься чуть поздней...
  Поверь мне
И спаси меня вначале...
  Дай мне ладонь, услышь
Биенье сердца, рвущегося
К свету, свободе и...
  - Святая Женуария! Да ведь она совсем голая... Жан! Похабник! Куда руку
протянул?! Где тут моя сковородка?
  Дело грозило осложниться двумя глобальными ссорами вместо одной. Но в тот
миг, когда кастратка, пользуясь тем, что Лия полезла в сумку, быстренько
возлегла у ног остолбеневшего Жана, из темноты раздался свист, и двузубые
вилы пригвоздили поэтическое исчадие ада к земле!
  - Я получил вашу записку, господин полковник, - отсалютовал бакенбардистый
поручик. - Эти кастратки совсем обнаглели. Забудьте, что они женщины,
бейте сразу, иначе любого уболтают! Со мной мобильный отряд. Тринадцать

любовь"...
  - А ну, валите отсюда, хиппи недоделанные! Я ведь долго гавкать не буду -
развернусь и перекусаю всех, на фиг!
  - Оставьте мне хоть одного! - взмолился ободрившийся Бульдозер. Троих
желающих как ветром сдуло. Выгода принадлежности к племени достопамятного
Дракулы была несомненной.
  Меж тем Люцифер поднял руку, и все притихли. О да... Владыка Ада умел
управлять толпой. Должен честно признать, что выглядел он очень достойно,
красиво и величественно. Его голос разливался над всем Шабашем без всяких
усилителей:
  - Я приветствую силы Тьмы, собравшиеся на Лысой горе, чтобы отпраздновать
ночь нашего прародителя - Горбатого Козла. Сегодня мы принесем ему великую
жертву. Кровь самой известной девственницы-христианки смочит его губы. И
сегодня я наконец покажу всему миру будущих владык Соединенного
королевства!
  Ответом послужили бурные овации. Значит, все-таки Жигало не солгал -
принцесса Ольга должна быть здесь. Мы стали незаметно проталкиваться
поближе. Брумель, встав за моим плечом, честно предупредил:
  - Мы не сможем вас защитить, если начнется драка...
  - Попытайтесь спровоцировать панику, поручик, - попросил я.
  - Это реально.
  Люцифер встал, воздев руки к небесам, грянул салют, темноту осветили
взлетевшие столбы искр, и... над Лысой горой завис Локхайм! Мы чуть не
рухнули всей командой... Потрясение было настолько велико, что лично я
минут пять протирал глаза, не в состоянии произнести ни слова. Тающий
Город, чистая легенда средневековья, вместилище мудрости, добра и
справедливости подчинялся малейшему жесту Владыки Ада! Творилось что-то
ненормальное, силы Света и Тьмы подменяли друг друга. Такого просто не
могло быть! Либо это не Локхайм, либо Танитриэль больше не королева... Но
в таком случае кто же там заправляет?!
  - Отдайте Горбатому Козлу его жертву! - взревел Люцифер, и весь Шабаш
взвыл от восторга. Мы переглянулись и тоже немножко покричали. К
позолоченным перильцам Тающего Города, прихрамывая, вышла знакомая мужская
фигура. Высокий рост, тусклые соломенные волосы, черная повязка на глазу.
  - Принц Раюмсдаль! - неожиданно громко опознала Лия. На нее зашикали.
  Боже ты мой, эта гадина все-таки жива... Клянусь, что наша следующая
встреча будет для него последней. Гордый сын Ризенкампфа торжественно
махнул рукой, и закованные в латы охранники вывели королеву Танитриэль. Ее
Величество была одета в облегающее красное платье с длинным шлейфом,
волосы распущены по плечам, а руки связаны за спиной. Она двигалась
медленно, как сомнамбула, с невидящим взглядом и плотно сжатыми губами,
  - Что будем делать, милорд?
  - Не знаю, Жан.
  - Они ее чем-то накачали... - продвинулась Луна. - Есть соки растений,
отнимающие волю.
  - Галлюциногены и наркотики, - кивнул я. - Честно говоря, если бы не видел
все своими глазами, ни за что бы не поверил, что Танитриэль преподносят
как девственницу! Она же была замужем. Да и меня окручивала, как очень
опытная женщина.
  - Ну-ка, расскажи поподробнее...
  - Потом, любимая, сейчас у меня другие заботы.
  - Как ее спасти?! Ну, естественно, что же может быть важнее...
  - Взгляните, милорд! - отвлек меня Жан. - Он шевельнулся!
  Пресвятые угодники, Горбатый Козел оживал! Гранитная скульптура мягко
повернула голову, искоса оглядев толпу. Вой восторга усилился! Люцифер
спрыгнул с колен монумента и принял от стражников одурманенную Танитриэль.
В правой руке Владыки Ада матово блеснул каменный нож...
  - Выведите детей!
  Жан, Лия и Луна втроем вцепились в меня, а я, как безумный, бросился к
Локхайму: у перил двое здоровяков держали на руках маленькую светловолосую
девочку и худощавого мальчика лет пяти.
  - Иван! - завопил я, но в общем крике на это никто не обратил внимания.
Как он туда попал? Что произошло с Вероникой? Почему мой сын не в замке
Повара? Орать можно было долго. Горбатый Козел встал во весь рост и
развернулся мохнатым задом к Люциферу. Тот запечатлел на нем чавкающий
поцелуй - от омерзения я пришел в себя. Владыка Ада поднял нож...
  - Великий Горбатый Козел, прими от нас в жертву кровь
девственницы-христианки королевского рода. Мы приносим ее в жертву на
глазах будущих властителей Срединного королевства. Придет их час - и они
поделят мир, а пока пусть жертвенная кровь свяжет их с силами Тьмы
навечно...
  В небе над головой Люцифера мелькнуло темное пятно, и в Локхайм влепилась
сияющая шаровая молния! Все опешили! Уж слишком невероятным казалось
происходящее. Черноволосая девчонка на бешеной метле в одиночку яростно
атаковала тающий Город. Детей быстро увели внутрь.
  - Вероника...
  Юная ведьма рассердилась не на шутку - шаровые молнии сыпались водопадом!
На пораженный такой наглостью Шабаш обрушился яростный боевой град.
Обстановка вполне созрела для паники. Я уже был готов под шумок стащить
Танитриэль, как Горбатый Козел повернул голову и дунул - Веронику снесло
неизвестно куда. Что было потом - сам я не помню. Мне рассказали друзья.
Будто бы Люцифер вновь взял королеву за волосы, будто бы Жан, бросившись
наперерез, схватил его за руку, будто бы меня затрясло, я обозвал всех
фашистами и, прыгнув вперед, со злобным хохотом всадил замаскированный Меч
Без Имени в ягодицу Горбатого Козла!

  - Любимый, ты жив?
  - Не знаю...
  - Милый мой, родной, единственный! Не умирай, пожалуйста. Я не могу без
тебя. Я просто с ума схожу! Говорю невесть что, ругаюсь с тобой... Я
никогда такой не была. У меня голова раскалывается, я болею... Как только
подумаю, что тебе надо возвращаться... я же убить тебя готова,
собственными руками!
  - Не надо... я и так не очень... живой.
  Глаза открылись с трудом. Я лежал в кустах на чьей-то шкуре, головой на
коленях у Луны, Меч Без Имени под рукой. Рассвело. Скосив глаза, я увидел
Лию и Жана, потрепанных, грязных, но целых. Они похрапывали в обнимку
рядышком с тихо сопящей Танитриэль. За кустами виднелись стройные фигуры
наших бессменных часовых. Да, загоняли мы чертей... им ведь тоже отдых
нужен. Интересно, что произошло? Как мы сюда попали и почему все живы? По
крайней мере, на первый взгляд - все...
  - Луна?
  - Да, солнце мое. Прости меня, глупую... Я даже видеть не могу, как ты
общаешься с другими женщинами. У меня что-то в груди обрывается и в мозгу
перемыкает. Я бы их всех вот... измордовала! Любимый, я, наверно, серьезно
больна. Ты сводишь меня к доктору?
  - К Матвеичу?
  - Дурак... Он же лечит только животных.
  - Умная, поцелуй меня, пожалуйста, и расскажи, что произошло, пока я не
умер!
  - Я не дам тебе умереть! - пылко ответила она, чмокнув меня в нос. - Когда
Бульдозер сцепился с Люцифером, все от неожиданности растерялись. Наверно,
у них не принято, чтоб какие-то вампиры бросались на Владыку Ада. Ну, в
общем, все смотрели на их борьбу. А ты, пользуясь общим замешательством,
так страшно захохотал!.. Любимый, не делай так больше... у меня волосы
поседеют... И как вонзил Меч Без Имени прямо в задницу этому мерзкому
Козлу! Половина участников Шабаша просто с копыт свалилась от ужаса.
Люцифер бросил душить Жана и завопил: "Спасайтесь!" Все побежали, началась
паника. Горбатый Козел взвыл дурным голосом и начал бегать по Лысой горе
как ошпаренный, топча всех подряд. Тебя сбили с ног, Лия с мужем потащили
королеву, а я пыталась прикрыть тебя от обезумевшей нечисти. Поручик
Брумель сумел собрать своих ребят, и они вынесли тебя. Мы все успели
удрать с горы, не дожидаясь, пока Горбатый Козел все там порушит. Потом
что-то сильно взорвалось... Любимый, ты разогнал Великий Шабаш - я горжусь
тобой!
  - Спасибо... - В глубине души мне почему-то казалось, что я не очень
заслуживаю всех этих восторгов. - А где Локхайм?
  - Улетел. Рванул в поднебесье сразу же, как началась заварушка. По-моему,
Козел все-таки задел его рогом...
  - Там дети...
  - Да. Я тоже их видела. Твой сын и принцесса. Не переживай, мы обязательно
найдем их.
  - Так что же, этот монументальный козлик теперь так и бегает по лесу?
  - Нет. Он превратился в камень с первыми лучами солнца. Боги Тьмы не
выносят света, но вокруг бродят толпы нечисти, и, когда они поймут, кто
истинный виновник испорченного праздника... - Луна задумчиво провела
большим пальцем по шее. - Давай я тебя спрячу?
  - Куда?
  Охая, я приподнялся и сел. Все тело болело. Интересно, сколько
чечеточников на мне сплясало, пока Брумель унес мою светлость в безопасное
место? Судя по всему, немало. Неужели ничего не сломано? Не верю. Голова
все еще кружится, наверняка сотрясение мозга. Не надо язвить! Я сам знаю,
что, будь у меня в башке мозги, а не опилки, я бы ни за что не стал злить
гранитного парнокопытного. Конечно, если она спрячет меня под мышку, то
меня там долго не найдут, но это вряд ли... Я крупный. Голова боли-и-ит!
Даже обычная мыслительная деятельность заставляет саднить виски так,
словно вместо башки у меня заржавленная мясорубка, а кто-то вредный вовсю
крутит ручку, вставив ее мне в ухо. Садисты...
  - Да, любимая... Спрячь меня ото всех. Давай заберем Ивана и поселимся
втроем где-нибудь в деревеньке под Ристайлом, разведем кур, посадим огурцы
и будем торговать в столице гвоздичками на Восьмое марта...
  - Что?! - Луна округлила глаза.
  - А ты будешь варить мне айвовое варенье, отвечать на телефонные звонки и
читать детям Андерсена перед сном... Ты ведь родишь мне девочку? Назовем
Василисой...
  Наемница положила мне ладонь на лоб:
  - Зачем ты так? Чем я тебя обидела...
  - Прости. Просто устал, нервное истощение, спазмы головные - тьфу! Я люблю
тебя...
  Наш недолгий поцелуй прервал поручик Брумель, явившийся с докладом.
  - Прикажете просто подать факты или высказать мое личное отношение к тому,
во что мы вляпались?
  - Давай факты.
  В чем конкретно мы сидим по горло, я и без него знаю. Доводилось попадать
в паршивые положения, но настолько...
  - Слушаюсь. Итак, наш древний прародитель Горбатый Козел не привык, чтобы
его кололи мечами, пардон, в задницу! Обычно ее целуют. Это традиционный
обряд посвящения, признательности, уважения и подтверждения принадлежности
к темному клану. Получив такой укол в это место, Козел пришел в бешенство!
Особенно это усугубилось тем фактом, что он не видел, кто именно это
сделал. Вы ведь его поразили не в лицо, а в...
  - Сам знаю! - вяло огрызнулся я. - Опустите лишние детали, что было потом?
  - Разгневанный бог повел себя, как обычная взбесившаяся скотина, начал
прыгать, бить копытами, бодаться, топтать всех подряд! Он бушевал до
самого утра. Никто и не дерзнул попытаться его успокоить. Все попрятались.
Площадка для Шабаша на Лысой горе приведена в полную непригодность.
Переломано все, что только можно. Местность заражена надолго... Там ведь
варили снадобья в котлах, готовили показательные заклинания, использовали
амулеты, порошки, зелья - и все это, брошенное под копыта Горбатого Козла,
дало такую гремучую смесь!.. Взрыв был ужасен! По сравнению с ним развал
Башни Трупов - просто хлопок пробки от шипучего вина. Я еще удивляюсь, как
самого козлиного бога не разорвало! Впрочем, опалило его изрядно, иначе он
не буйствовал бы до рассвета. А теперь лучи солнца загнали его в камень на
целый год, до следующего Шабаша. Но есть опасение, что он за такой
короткий срок может не простить обиды и все припомнить по возвращении. Ох,
и достанется же тем, кто вновь вызовет его на церемонию жертвоприношения...
  - Не вдавайтесь в лирику, поручик. Речь идет только о нашем положении.
  - Виноват, господин полковник. По моим скромным подсчетам, на вчерашнем
Шабаше погибло около трети присутствовавших. Кто затоптан, кто убит в
панике, кто нашел смерть под раздвоенными копытами. Половина оставшихся,
перепугавшись, бежит по домам не оглядываясь. Вторая половина зализывает
раны и готовит месть, пока еще не зная кому. Люцифер успел спастись. Когда
он сумеет объяснить нечисти, что же произошло, начнется самая страшная
охота за буйной головой тринадцатого ландграфа!
  - Не слишком мрачно? - буркнул я.
  - Нет. Фактически я даже пересмотрю свой отряд, если означенная сумма
будет перехлестывать пределы моей фантазии. Не хочу вводить ребят в
искушение. Хоть мы и черти, но ничто человеческое нам не чуждо.
  - Что творится в мире прямо сейчас, на данный момент?
  - Фронтовая тишина. Все ждут.
  - Будите Лию и Жана. Через десять минут мы уходим огородами. Мебель не
брать, только оружие, зубную щетку и пару сменных носков. Мы начнем
партизанскую войну. Я вас всех научу поезда под откосы пускать...

  Мне некуда было бежать. Шутки кончились, я срочно должен догнать Локхайм и
вернуть себе сына. В первую очередь. Все прочее - потом. Что-то здорово не
укладывалось в моей голове. Я чувствовал себя... ну, если не на грани
отчаяния, то как-то очень близко к агрессивному сумасшествию. Нельзя так
изводить человека... Война есть война. Ну, ты дал в зубы, тебе въехали в
ухо, стукнулись и разошлись. Помнится, Ризенкампф в этом плане всегда имел
совесть (он был поистине великим, в отличие от его сына, который хочет
таким казаться). Он гонялся только за мной, всех прочих если и задевало,
то рикошетом. Исключение составляет разве что разбомбленное Тихое
Пристанище. Хотя и там не все однозначно - ведьмы-людоедки тоже отнюдь не
безгрешны. А, ладно, дело прошлое, возможно, за давностью лет я несколько
идеализирую бывшего врага. Просто кажется, что все в то время было
полегче. Хандрю... Поймите меня правильно - сначала украли Ивана, потом
дочь у друга, потом война, Ад, освобождение Брумеля, город суккубов,
проблемы с Луной, снова похищение сына, да еще и Локхайм под властью
Раюмсдаля. Вот Танитриэль проспится, мы у нее все и спросим. Ведь не дура
же она, в конце концов! Ну как можно умудриться сдать Тающий Город
придурковатому сыну Ризенкампфа. Тактик он хреновый, стратег - никакой,
воин - липовый. Не понимаю... Надо ведь было распахнуть ворота, убрать
гвардию и долго зазывать его внутрь.
  Я подозвал бакенбардистого поручика, отдал приказ найти наших лошадей, а
также раздобыть еще, чтобы превратить нашу смешанную банду в конный отряд.
В теперешнем положении можно было рассчитывать лишь на исключительную
маневренность. Мы слишком глубоко завязли на Темной стороне. Когда были
разрушены Зубы и Раюмсдаль лишился возможности засеять наследника, я
решил, что заговор задушен еще в зародыше. Кто же мог подумать, что
появится на свет Люцифер и ему в голову взбредет не выращивать нового
Ризенкампфа, а украсть для этой цели уже пятилетнего мальчика, да в
придачу моего собственного сына. Дьявольский план! Истинно дьявольский -
иначе не назовешь... Греет одно - Ивану не угрожает опасность. Они с него
пылинки сдувать будут. Характер у него рыцарский, думаю, о маленькой Ольге
он позаботится. Держитесь, дети, папа уже идет...
  - Господин ландграф, королева встала. Она хочет поговорить с вами наедине.
  - Почему не при всех? - не понял я, доложивший черт также недоуменно пожал
плечами. У этих королев все не как у людей. Луна еще спала, ее дыхание
было ровным и спокойным. Лия и Бульдозер тоже пока похрапывали, вроде бы
причин не пойти нет. Танитриэль ждала меня шагах в десяти за деревьями.
Наверно, я действительно долго отсутствовал и совсем отвык от общения с
венценосными особами... Стоило мне подойти, как она, резко обернувшись,
повисла у меня на шее, заливаясь счастливыми слезами.
  - Вы вернулись, мой лорд... Вы вернулись... - Какое-то время от нее нельзя
было добиться других слов. Создавалось впечатление, что все пошло по
второму кругу.
  - Вернулся я, да... но ненадолго. Дел полно, Ваше Величество.
  - Как, разве вы не поможете мне?!
  - Господи, да разумеется помогу! Зачем же я, по-вашему... - Вот это было
сказано зря! Боюсь, она поняла меня так, как ей того очень хотелось. Я не
успел даже договорить, как королева Локхайма запечатала мои губы долгим
поцелуем. Что скажешь? Это она хорошо умела. Поцелуй Танитриэль
запоминался навеки. Интересно, чему ее еще учили в их королевской школе?
Чувствуя начинающееся головокружение, я исхитрился-таки оторвать ее от
себя.

волосы, Брумель нервно расхаживал, отмахивая ритм хвостом. Впрочем, на
первый взгляд следов сражения видно не было.
  - Поручик, всем по коням. Мы отправляемся на поиски Локхайма.
  - Слушаюсь, господин полковник.
  - Ваше Величество, вы умеете ездить верхом?
  - Не хуже вас, ландграф! - фыркнула королева. - В какую сторону мы
направляемся?
  - Мы подбросим вас до замка Бесса, оттуда дадите весточку в Ристайл.
Злобыня вышлет за вами эскорт. Я не хочу подвергать вашу жизнь
необоснованной опасности, но обещаю вернуть Локхайм.
  - Мой лорд... - Она величественным жестом протянула мне руку для поцелуя.
Я чуть коснулся губами кончиков пальцев. - Вы всегда были героем. Ни одна
королева не имела более верного и храброго заступника. Моя корона и честь
вновь находится в ваших руках. Делайте то, что должно, и будь что будет!
  Когда наши романтические славословия закончились, все уже сидели верхами.
  - Итак, мои бледнолицые братья! - Я приподнялся на стременах и толкнул
короткую речь: - Томагавк войны вырыт из земли. Апачи уже в городе! Они
жгут наши вигвамы, убивают наших бизонов, смеются над нашими женщинами,
отбирают леденцы у наших младенцев, а нашей традиционной трубке мира
предпочитают дубовый "Беломор"! Раскрасьте ваши лица, проверьте ваше
оружие, вспомните боевые крики, леденящие кровь у любого хомячка, и
вперед! Я поведу вас заповедными оленьими тропами, а уж в прериях они нас
точно не догонят. Клянусь великим Маниту, чтоб я стал таким траппером...
  - Лорд Скиминок, враги! - прервал меня какой-то крайний черт помоложе. На
него зашикали.
  - Дай договорить господину ландграфу! Подумаешь, враги... Что вы там
говорили о триппере, милорд?
  - О траппере, кретино итальяно! Хотел сказать...
  - А вон и еще! И еще! Но, лорд Скиминок, нас же просто окружают...
  - Брумель! Дай в рог этому паникеру.
  - Слушаюсь, господин полковник!
  Молодой черт после быстрой экзекуции уже не возникал, а скромненько ждал
моих приказаний. Меж тем нас и впрямь хотели взять в кольцо. Слева, справа
и сзади показались конные отряды вооруженной нечисти. Самым большим
командовал Владыка Ада - Люцифер собственной персоной. Те, что были слева,
в основном состояли из разнокалиберной нечисти, не умеющей колдовать, но
недурно натасканной в махаловке. Это, как правило, гоблины и хобгоблины,
большие и малые тролли, каменные горгульи, огромные летучие
мыши-кровососы, вампиры с наклеенными улыбочками и мелкотравчатые демоны.
Отряд справа являл собой плотоядных ящеров верхом друг на друге. Мозгов у
них на копейку, а злобы да жадности - на сто рублей. Шкура дубленая, зубов
в избытке и, не смотря на внешнюю массивность, чертовски маневренны.
Войска Люцифера вновь были закованы в латы и шли на нас "свиньей". Вылитые
крестоносцы на Чудском озере. С той лишь разницей, что у немцев плащи были
белые с черными крестами, а у этих - черные с белой масонской звездой. В
остальном очень похоже...
  Однако настало время прекратить лирические описания противника и что-то
против него сделать. Итак, тринадцать душ - команда Брумеля, да я с Жаном,
да Луна с Танитриэль, да Лия с Вероникой... Все равно маловато... А делать
что-то надо. Например, убежать. И побыстрее!
  - За мной! Мы производим тактическое отступление! Свободным был лишь путь
впереди нас, туда мы и рванули. Кони неслись галопом, не нуждаясь ни в
шпорах, ни в уговорах. Мои спутники мчались следом. На объяснения не было
времени. Хотя я бы охотно поразмышлял на тему того странно-счастливого
обстоятельства, что нас окружили не с четырех, а с трех сторон.
  - Поручик!
  - Здесь, господин полковник! - Брумель выровнял бег своего коня к моему.
  - Куда мы скачем?
  - Не понял... Вы же сами сказали, что это тактическое отступление?!
  - Да не о том речь! Я спрашиваю, что находится в той стороне, куда мы
тактически отступаем?
  - Море. - Он так пожал плечами, словно удивился моему незнанию местности.
  Я ухитрился мудро хмыкнуть, показывая всем, что именно в этом и состоял
мой дальновидный план. На самом-то деле, как только из-за перелеска
сверкнула голубая полоса необъятной водной глади, стало ясно, что мы
глубоко влипли. Нас прижимали к морю. На белом песчаном пляже и должна
была произойти финальная сцена. Из ближайших кустов повылазило с полсотни
упырей и встретило нас, подвывая от восторга. Тот, кто планировал эту
операцию, с самого начала знал, что им нас не одолеть. Минут через десять
все было кончено, но на эти десять минут они нас задержали... Войска
Люцифера, вопя как оголтелые, показались на горизонте. Больше некуда было
бежать.
  На моих глазах мои верные боевые товарищи стали спокойно прощаться друг с
другом. Все понимали неизбежность схватки и принимали ее естественный
финал. Но меня-то это вовсе не устраивало!
  - Вероника! Бегом ко мне. Где твоя метла?
  - Ее сломали. Но...
  - Ты сможешь быстро сделать новую?
  - Да, но из чего? - не поняла она.
  - Возьми у любого черта в долг древко от трезубца и сухие водоросли,
подойдет?
  Пока юная ведьма возилась с изготовлением перелетного транспорта, я
поманил Брумеля:
  - Поручик, вы должны прорвать оборону врага и любыми средствами выйти к
горной границе Темной Стороны. Там найдете замок некоего Бесса.
Симпатичный альбинос с маленькими рожками и красными глазами. Передадите
от меня привет. Дождетесь Веронику с королевой, примете обеих под свою
охрану и дадите знать в Ристайл Злобыне. Противника для прорыва выберите
сами.
  - Да, но... как же вы?!
  - Это приказ! - рявкнул я, хотя обычно невероятно демократичен с
подчиненными.
  - Слушаюсь, господин полковник! Отряд, вилы наголо! За мной! - Они
умчались налево, навстречу поспевающей толпе смешанной нечисти.
  - Метла готова, лорд Скиминок!
  - Отлично. А теперь, ради всего святого для ведьмы, не спорь со мной!
Поняла?
  - Да, - испуганно отшатнулась Вероника.
  - Бери на борт Ее Величество и лети в замок Бесса. Общий сбор там.
Танитриэль должны забрать в столицу, а ты с Брумелем дождешься нашего
возвращения. Давай, родная... Удачи тебе!
  - Надеюсь, вы знаете, что делаете, ландграф, - тихо пробормотала королева,
садясь на новоявленную метлу позади юной ведьмы.
  - Лети, Я верю в тебя, Вероника! Не подведи меня-а-а... Войска Люцифера
гремели оружием уже меньше чем в двух сотнях метров от нас.
  - А что будем делать мы, милорд? - осторожно полюбопытствовала Лия.
  - Умирать, - мрачно сказал Жан, а я вглядывался в небо, облака, деревья,
трепетавшие на ветру, белые барашки на море, далекие паруса, песок под
ногами... Странное ощущение, когда понимаешь, что видишь все это в
последний раз. Я не боялся смерти, но не хотел умирать. Тем более когда
рядом такие чудесные ребята, как Лия, Жан, Луна... Я больше никогда их
не...
  - Луна?! Где Луна?! Что происходит? Мои спутники потупили взгляды. Я
настолько привык, что она всегда рядом, а тут... Ее же нет!
  - Где Луна, я вас спрашиваю?

  Больше времени на вопросы не было. В воздухе завизжали первые стрелы.
Поняв, что ответ я получу уже на небесах, я поднял над головой Меч Без
Имени, еще раз оглянулся вокруг, вздохнул поглубже и... Невозможно глупая
мысль стукнулась в виски. Парус! Там в море - парус!
  Да не один.
  - Разворачивайте лошадей, держитесь за гривы, объявляю культурно-массовый
заплыв. Кто доберется первым, получит приз от общества друзей
военно-морского флота.
  Вперед!
  В такие минуты мои ребята повинуются без развлекательных дебатов. Под
градом стрел три отчаянных всадника верхами вошли в море и поплыли в
неизвестность. На берегу раздался яростный разочарованный вой. Но у наших
преследователей не было ни лодок, ни плотов. Если мы не сумеем доплыть до
кораблей, то геройски утонем, как котята. "Лошади, они умеют плавать, но
не хорошо, недалеко..." Студенческая песенка закрутилась у меня в голове,
отнюдь не добавляя оптимизма. Мой жеребец легко рассекал волны, я не знал,
сколько он может выдержать, но старался помогать, подгребая левой рукой.
Лия держалась справа, отфыркиваясь, как тюлень, и старательно бултыхая
ногами. Тяжелее всех пришлось Бульдозеру. Его могучий конь, конечно,
уверенно плыл вперед, но сам Жан совершенно не умел плавать и лишь служил
лишним балластом, накрепко обхватив шею животного. В своих доспехах он бы
утонул в две минуты. А может, и в одну... Над нами вновь засвистели
стрелы. Не слишком удачно, к счастью... Ой! Граненый наконечник на излете
царапнул мне шею. Три сантиметра левее - и могли бы не хоронить. Море
позаботится. Рану защипало, но, говорят, морская вода содержит йод, так
что не понадобится дезинфицировать. Это я почти вслух сам с собой. Так
надо. Или взвою от отчаяния и страха. До кораблей оказалось гораздо
дальше, чем я предполагал. Что, если мы не доплывем? Обстрел прекратился.
Зачем тратить стрелы? Я знал, что Люцифер останется на берегу до тех пор,
пока не будет уверен, что мы погибли. Непременно надо утонуть? Не самая
почетная смерть для рыцаря, но и не самая худшая.
  - Милорд! На помощь! - неожиданно тонким голосом заверещал трусливый
рыцарь.
  Я обернулся... Святые угодники! Из-под воды высунулись черные гибкие шеи с
маленькими одноглазыми головками, но огромными клыками.
  - Морская гидра! - с налету определила Лия. Конь Жана забился в испуге,
стряхивая с себя седока. Я потянулся за мечом... Уже целых восемь голодных
ртов бросились на моего друга. Те, кто попытался его укусить, наверняка
повредили себе зубы о доспехи, а вот те, кто взялся за коня... вода
окрасилась кровью. Мы с Лией бросили своих лошадей и включились в
бессмысленную битву. Финал был ясен и без того. Лия хоть как-то пыталась
удержать мужа на плаву, но он был такой тяжелый... Я с грехом пополам
отрубил одну голову и здорово порезал три шеи, но гидру это не остановило.
Бороться с такой хищницей в полной одежде, без спасательного жилета да еще
с мечом в руках, когда она, гадина, в родной стихии, - самоубийство!
Просто тогда я об этом не думал... Решив оставить нас на потом, гидра
переключилась на лошадей, а мы вдвоем не давали утонуть Жану.
  - Простите меня, милорд...
  - Молчи, дурак! Ты что, плавки не мог взять? Аквалангист металлический...
  - Лиечка... Прости меня... за все. Прощай...
  - Я тебе утону! Вечно норовишь оставить меня вдовой во цвете лет!..
  Привлеченные запахом крови, все морские хищники направились к цели. Я
успел разглядеть острые гребни акульих плавников, еще двух гидр, что-то
похожее на осьминога. Еще даже подумал, что нас троих на всех не хватит...
Но в это время над нами неожиданно показалась могучая масса корабля и
сверху обрушилась рыболовная сеть. Вот и все. Нас таки поймали. С чем всех
и поздравляю, уж очень не хотелось тонуть.
  Подобно атлантической селедке, нас троих, вповалку друг на друга, затянули
в крепкую сетку и, невежливо шмякая о борт, подняли на палубу.
Предвечернее солнце заливало золотом просмоленный шпангоут, скрипящие
снасти и кажущиеся неестественно розовыми паруса. Жан откашливался, а Лия
подпрыгивала у него на груди, выдавливая из любимого супруга последние
остатки морской воды. Я механически проверил, на месте ли меч. Да, тут он,
родной. Удобная вещь, между прочим: не теряется, не режет владельца,
возвращается отовсюду - только позови... Я попытался встать в полный рост,
со второй попытки получилось. С палубы на меня смотрели вооруженные
длинными луками женщины. Все высокие, мускулистые, загорелые, очень
красивые и не очень одетые - вылитые амазонки с картин Бориса Валеджо.
Облепленный сетью, мокрый, как куренок, я являл собой более чем безобидное
зрелище. Возможно, даже жалкое, потому что никто не отпустил тетиву.
Взамен меня тихо треснули чем-то тяжелым по затылку, и мир мгновенно
погас, превратившись в ночь с разноцветными искорками мелькающих конфетти.
Мое тело плавно носилось меж ультрамариновых облаков, осыпалось лепестками
роз с непонятным рыбным запахом.
  Падало, вздымалось, и это было страсть как приятно, совсем не больно и
даже очень интригующе. Я попытался членораздельно сформулировать, в чем
конкретно заключалась вся прелесть происходящего, но язык не
поворачивался... А ну его! Лучше еще немного полетать, пока есть такая
редкая возможность. Вот только воздух у них в небесах не особенно свежий.
Так разит этой противной рыбой... И что-то жесткое неожиданно остро
надавило на бок. Неужели какая-нибудь перелетная птичка типа страуса?
Неожиданно я попал в воздушную воронку, меня затрясло, как грушу, и даже
стукнуло затылком два раза. Грохочущий гром прямо в ухо заорал:
  - Очнитесь, милорд... Ради всего святого, очнитесь!

  Вот, ей-богу, при первом же удобном случае проведу серьезную
разъяснительную беседу с этим твердолобым оруженосцем на тему: "Как
приводить в чувство своего отдыхающего господина". Он же просто
взбалтывает меня, как коктейль в миксере, сволочь...
  - Лорд Скиминок, лорд Скиминок, спасите меня, а?
  - Ж-ж-ж-а-а-а-н-н-н, прекрати меня тря-а-сти, идиот!
  - Простите, милорд. Я совсем потерял голову. Мы ведь опять в плену?
  - Как видишь...
  - Признаться, совсем ничего не вижу.
  Тут он прав. Куда бы нас ни посадили, здесь темно, как у негра в...
пардон, господа! Ничего не могу сказать в оправдание своей грубости, хотя
очень хочется придумать... Итак, сидим мы где-то в темноте, скорее всего в
трюме, болтанка страшная, того и гляди, стошнит, от запаха рыбы просто
нечем дышать, есть хочется... Вот чего-чего, а кормить заключенных здесь
всегда забывают.
  - Где мы, Жан?
  - В плену.
  - Не умничай!
  - Нас захватили морские Валькирии, Те паруса на горизонте оказались их
флагманским кораблем. Они увидели нас, плывущих, на лошадях, и спокойно бы
дали утонуть, если бы не моя супруга.
  - Бульдозер, у меня здорово болит голова, потому, будь лапушкой, не
вредничай и расскажи мне все по порядку. Не опускай детали, сделай скидку
на мою неосведомленность и похмельный синдром.
  - Мы вроде бы давно не пили, - неуверенно фыркнул он, но его голос
потеплел. - Валькирии - это такие женщины-воины, вроде амазонок. Только те
скачут по степям далеко на востоке, а эти бороздят моря, собирая с купцов
большую дань. Они так ловко управляют кораблем, так сильны в бою,
нечувствительны к боли и полны ненависти к мужчинам в той же мере, в какой
Голубые Гиены к женщинам. Валькирии не настолько безжалостны, но еще никто
не слышал о счастливчиках, выбравшихся из их плена живыми.
  - Значит, мы будем первыми. По-моему, с нами пока обращаются очень даже
по-божески. Я, например, не связан.
  - Я тоже.
  - Вот видишь. У тебя есть оружие?
  - Нет.
  - Хм, и у меня меч забрали. Но это не проблема: как понадобится, позову -
и он сам вернется. Стало быть, нас выловили только из-за того, что рядом
бултыхалась Лия... Не будь ее, они бы и пальцем не пошевелили, любуясь на
то, как славно мы тонем. У этих культуристок своеобразные взгляды на
женское сострадание. Тебе не кажется, что здешние феминистки малость
переборщили? Впрочем, чего и ждать от вашего сумасшедшего мира... Слушай,
а что они делают с мужчинами? Неужели прибегают к бессовестному насилию?
  - Н... на что вы намекаете, милорд? - Голос Бульдозера съехал на фальцет.
  - На то самое, мой мальчик!
  - Но... мне... я женат! Мне же Лиечка голову оторвет... Милорд, милорд!
Пожалуйста, поговорите с ними... Скажите им... ну, что мне... никак!
  - Угу... Ты, значит, с извинениями в кусты, а я тут один за двоих
отдуваться буду! Хитер бобер...
  - Ми-ло-о-рд...
  - Не реви! Может, все не так уж и страшно. Они, конечно, бабенки
крепенькие, но, глядишь, если мы им сразу не понравимся, они подобреют и
просто отправят наши души в рай. Такой исход тебя больше устроит?
  - Ну... это хотя бы по-рыцарски.
  На том и порешили. Чего особенно рассуждать, когда все равно ничего не

лохань, или я начну с отшибания рогов, а закончу откусыванием хвостов с
кисточками!
  - Ветер в нашу сторону. Не сомневайтесь, к вечеру мы будем на суше.
  К вечеру проклятый ветер изменился. Мы рыскали в темноте, пока я не принял
волевое решение - спустить парус и отдаться на волю волн. Черти оказались
простыми матросами, штурман и капитан были зарублены в бою. Ребята ловко
лазили по мачте, тянули канаты, драили палубу, даже держали руль, но имели
весьма поверхностное представление о том, где же все-таки берег и как туда
попасть, если ветер сменил курс. В общем, наверно, стоит подождать утра, а
при ясном солнышке определиться будет не в пример легче. Мы спустились
вниз, заняли каюту капитана. Лия пошуровала тут-там, накрыла на стол, а
потом уже, сытые и ленивые, мы включились в обсуждение событий. Но сначала
я задал самый важный вопрос:
  - Что случилось с Луной?
  - Лия знает. Ей Брумель рассказал, - вздохнул Жан.
  - Тут такое дело, милорд... Я даже не знаю, с чего начать... Кто прав, кто
виноват?.. Вы бы женились на ней, что ли, лорд Скиминок!
  - Сам знаю. Вот верну сына, тогда и женюсь. Почему она сейчас-то убежала?
  - Она ушла. Поручик сказал, будто она все видела через кусты.
  - Что видела? - покраснел я.
  - Ну, это... Вас и ее... королеву в смысле. Вы ведь целовались там, за
ручку ее держали, на колени усаживали...
  - Ты все врешь, мартышка!!!
  - Я вру? Да мне Брумель так сказал, а ему она. Если мне передали
искаженную информацию, так это не моя вина. Я ведь там не была. Откуда мне
знать? Вот вы - были. Ну так и поправьте меня - вам виднее.
  Я заткнулся. Из-за своего идиотского желания быть хорошим для всех взял и
загубил собственное счастье. Ну, как теперь объяснить, что не я сажал
Танитриэль на колени, а она сама садилась? Не я просил ручку для поцелуя,
а она сама под нос ее сунула, пришлось... И не обнимал я ее вовсе, а
успокаивал. Вот хоть сами у нее спросите... О черт! Влип так влип. Если
даже мои ребята мне не верят, то уж Луна... Тем более что она все "видела"
своими глазами! Было отчего впасть в апатию. Не нравится мне все это.
Какая-то бесполезная суета неизвестно вокруг чего. Вот был Ризенкампф -
была проблема. А сейчас? То деремся, то нет, то мы бежим, то от нас бегут,
суета... Несерьезно все. Главного нет Концепции не хватает. Вот у Буратино
был Золотой Ключик - вокруг него все и вертелось. Смысл был, а у меня его
нет. Грустно. Устал я от этой суматохи. Как верну Ивана, заберу Ольгу,
помирюсь с Луной - и баста, на отдых. Рыбалка, книги, этюды, никакого
рыцарства, Да, надо бы еще удрать от Люцифера, найти Локхайм, набить морду
Раюмсдалю, покончить с бронзовым богом, навсегда разогнать кришнаитов,
накостылять Зингельгоферу, загнать в мумию Черную Сукку, ну и... Боже,
когда все это кончится?! В тихой печали я незаметно уснул...
  Проснулся от ощущения полета. Прежде чем хоть что-нибудь понял, с головой
рухнул в морскую воду! Из всех способов быстро будить человека этот самый
убийственный. Отфыркиваясь и отплевываясь, я забултыхался, но потом встал
на ноги, вода едва доходила до груди. Судя по всему, наше судно попросту
врезалось в песчаный берег. Над бортом показалось заспанное лицо
Бульдозера:
  - Милорд, а что вы там делаете?
  - Купаюсь, - огрызнулся я.
  - И как водичка? - Рядом с рыцарем высунулась встрепанная белобрысая
головка.
  - Блеск! Парное молоко. Вылезайте, устроим заплыв на спине вдоль берега.
Не хотите? Тогда быстренько позаботиться о сухой одежде для меня и горячем
завтраке для всех!
  Получасом позже мы уже грелись у костра. Черти покинули судно так ловко и
бесшумно, что никто ничего не заметил. Я их не виню. Кто для них лорд
Скиминок? Вор, бандит, убийца... Слово они не нарушили, берег - вот он,
значит, перемирие кончилось и рогатые логично решили, что лучше сбежать,
пока я не начал уничтожение ненужных свидетелей. Можно осуждать мерзавцев
за то, что они меряют благородство собственной меркой?
  Наш завтрак не блистал разносолами: копченое мясо, сухари, подогретое вино
и один засыхающий ананас в качестве десерта.
  - Как вы думаете, лорд Скиминок, куда мы попали?
  - Ума не приложу, подружка. Черти утверждали, что мы на траверсе Темной
Стороны, но где, где конкретно? Я в географии не очень силен... Жан,
может, ты скажешь?
  - Увы, милорд, - развел руками мой оруженосец, - меня учили знанию дорог и
городов Соединенного королевства. О Темной Стороне толком никто ничего не
знает. Карты лишь приблизительно показывают ее площадь. Она обычно
обозначается бесформенной черной массой. Наверняка там есть выходы к морю.
  - Это точно, - хмыкнула Лия, - Я тут нашла одну улику.
  Из прибрежных кустов начали неторопливо выходить Голубые Гиены. О майн
готт... Даже на первый взгляд их было много больше сотни.
  - Что за улика? - неизвестно зачем спросил я.
  - Красная бусинка...

  Нас не убили. Нам предложили сдаться. Может, кто другой в подобной
ситуации и побрыкался бы, но мы не стали спорить. Руки не связывают,
оружие не отбирают, на меня и Бульдозера посматривают с вожделением - чего
же раньше времени пузыриться? Вот, правда, Лия в костюмчике "а-ля
Валькирия де мор" выглядела чересчур вызывающе. Но тут я ее не виню, у
девчонки и впрямь не было возможности переодеться. Нас повели вдоль
берега, за первым же поворотом маленького мыса оказалась удобная гавань с
четырьмя кораблями и десятком-другим лодок. Да... вот было бы забавно,
если б ветер с разгону занес наше судно прямо в порт Голубых Гиен.
Невдалеке за гаванью раскинулся палаточный городок или, скорее, табор.
Разнообразные шатры, вигвамы и юрты тянулись до самого горизонта. Грели
костры, звучала медитативно-нудноватая музыка, повсюду шныряли
разнаряженные мужчины, так что в наручниках необходимости не было - куда
побежишь? Нам вежливо предложили сесть на большое бревно, вокруг кольцом
встали караульные с копьями наперевес.
  - Ждите здесь. Серебряный Гей примет вас сразу же после завтрака.
  Ладно, подождем. Спешить нам некуда. Интересно, а помнят ли здесь одного
оригинального ландграфа, разогнавшего их войска лет эдак шесть назад?
Может быть, провал осады замка Ли не оставил в их душах слишком горьких
воспоминаний? Или они не узнают нас в лицо по прошествии такого времени?
Вообще-то, как говорят, за давностью лет преступление уже не считается.
Хотелось бы верить...
  - Милорд, почему они смотрят на меня так неласково? У меня что, юбка
слишком длинная или вместо круглой груди две бородавки?
  - Совсем наоборот, Лия. Хотя затрудняюсь сказать, какие чувства они бы
испытывали, увидев тебя в пыльном балахоне из мешковины, с лицом,
вымазанным сажей, и паклей вместо волос.
  - Ужас! - вздрогнул Жан. - Она и вправду может так выглядеть? Почему вы
мне раньше не говорили - я бы ни за что не женился!
  - Хам! - мгновенно вспыхнула Лия, занося руку для подзатыльника, но стражи
так ретиво бросились на защиту мужчины, что агрессорша была вынуждена
мгновенно переиграть ситуацию и сделать вид, будто бы просто хотела
почесать в затылке.
  - Кончилась счастливая семейная жизнь, - буркнула она, когда копья
отодвинулись подальше. - Уже и не троньте его, и не приголубьте, и не
пощекочите... Хорошо вам тут, вас лелеять будут! Эх, зря я ушла от морских
Валькирий. Меня же мгновенно в сестры приняли, в коки записали, даже
камбуз доверили. А еще Ромашка говорила, что со временем научит лесбийской
любви...
  - Чему?! - ахнул я.
  - Любви! Лесбийской. Я, правда, смутно представляю, что это такое, но все
сестры ею живут и по уши довольны.
  - Серебряный Гей ждет вас, прекрасные мужи! - тонко пропел накрашенный
курьер с обилием бус вокруг бедер. - Низменное существо подождет здесь.
  - Она пойдет с нами, - твердо решил я. Мне не нравились рожи невоспитанных
копьеносцев. Девчонке перережут горло ради пустой забавы, а потом объявят,
что она сама это спровоцировала, первой бросилась в драку. Впрочем, с нее
ведь станется, и с нами она не в большей безопасности, но так хоть умирать
будем на глазах друг у друга!
  - Но... это невозможно. Нельзя оскорблять взор повелителя низменной...
  - Что ты сказал?! - с леденящим шипением поднялась Лия. - Один раз я
стерпела, но дважды... А ну, повтори еще, и ты - труп! Я же тебя,
радикала, задушу твоими же бусами.
  - Все! Прекратить базар! - Я выхватил Меч Без Имени. Сияющая сталь
заставила Гиен отступить на шаг, - Эта девушка наш друг. А если ваш
повелитель столь щепетилен, мы завернем ее в ковер. Обещаю, что она будет
молчать и не вмешиваться в мужской разговор, но здесь мы ее не оставим.
Выбирайте: либо нас ведут всех троих, либо Серебряный Гей получит тридцать
три мертвых тела, из которых только три будут нашими. Это говорю вам я -
лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый
ландграф Меча Без Имени!!!
  Моя пламенная речь сделала свое дело. Как правило, извращенцы любят
поболтать и ценят диктатуру сильной руки. Голубые Гиены расступились с
благоговейными улыбками, тонким подмигиванием демонстрируя полную
готовность на все услуги. Быстренько был доставлен роскошный восточный
ковер. Лия посопела, поворчала, пофыркала, но позволила Бульдозеру себя
закатать, наверняка мысленно пообещав страшно отомстить нам в недалеком
будущем. Яичницу пересолит или еще что в этом роде... Трусливый рыцарь
взвалил бурчащий сверток себе на плечо, и мы гордой поступью направились к
шатру Серебряного Гея. Это оказалось довольно далеко, или просто город был
гораздо больше, чем казался. Нас сопровождала целая толпа возбужденно
перешептывающихся жителей. Счастливо визжа, бегали дети. Только мальчики,
естественно. Я так подозреваю, что гиены их попросту воруют во время
набегов. Нигде ни малейшего намека на женскую заботливую руку. По всему
табору художественно-неэстетический беспорядок, как в мастерской художника
- никогда не знаешь, высохла ли краска на том стуле, куда вас только что
усадили... Однако довольно лирики, господа, - похоже, мы пришли.

  Очень высокий и просторный шатер из дорогих узорчатых ковров ручной
работы. Вокруг, как возле избушки Бабы Яги, вбитые в землю колья, а на них
- выбеленные черепа с остатками длинных волос. Наверняка женские... У
входа шестеро здоровенных лбов в длинных юбках с разрезами и впечатляющими
копьями. Увидев нас с Жаном, они смущенно заулыбались, кивками головы
предлагая нам войти внутрь.
  - Старайся помалкивать, оруженосец. Все переговоры буду вести я. Ничему не
удивляйся и подыгрывай мне во всем.
  - А... милорд, вы... в смысле, мы... то есть нам опять придется вести себя
не по-рыцарски?
  - Да. Какое-то время нам придется вести себя не как рыцари, а как умные
люди.
  - Понял, лорд Скиминок. Я буду очень стараться, - важно кивнул Жан.
  Я откинул полог и первым шагнул в шатер. Потом чуть не выпрыгнул
обратно... От увиденного хотелось плеваться и материться. Прямо перед нами
на огромной шкуре белого тигра возлежал гладкий холеный тип с лысой
головой и неестественно бледной кожей. Он был совершенно гол, а четверо
таких же голых мужиков делали ему эротический массаж, обильно поливая
благовониями. Запах стоял - хоть не дыши! Мужик сладострастно извивался и
постанывал от удовольствия. Бульдозер споткнулся и уронил сверток на пол.
Раздались приглушенные проклятия... Серебряный Гей поднял на нас
прозрачно-голубые глаза.
  - Какие мужчины! Раздевайтесь, я охотно разделю с вами наши мягкие игры...
  Я огляделся в поисках достойного ответа, обнаружил в углу таз с водой и
одним махом надел его на голову повелителя. Ох и визгу было! Возможно, мне
стоило рубануть лысого мечом, наверняка шуму меньше. Голозадые массажисты
пулей дернули из шатра, а их господин, обалдев от нашей непревзойденной
наглости, дважды попытался встать, но регулярно плюхался в образовавшуюся
лужу.
  - Эй, Жан! Дай бедолаге что-нибудь прикрыться. Ну, вот... Ты, что ли,
Серебряный Гей?
  - Я, - вспомнил он.
  Ничего, браток, привыкай, мы не всегда утомительно вежливые, особенно
среди врагов.
  - Бульдозер, представь меня как следует и спроси у яйцеголового, зачем мы
ему понадобились.
  - Слушаюсь, милорд! Мой господин - сам лорд Скиминок, Ревнитель и
Хранитель, неоднократно Шагающий во Тьму, свирепый тринадцатый ландграф
Меча Без Имени. Победитель Ризенкампфа, защитник замка Ли, друг короля
Плимутрока, союзник барона де Бесса, крестный брат князя Злобыни Никитича,
противник бронзового Кришны и его прихлебателей, воин, отмеченный любовью
королевы Танитриэль и благосклонностью богини Катариады. Дальнейшие
перечисления всех титулов и подвигов милорда могут затянуться до утра.
Посему предлагаю вам сократить церемонии и в вежливой форме объявить лорду
Скиминоку, для чего вы его пригласили, - едва не задохнувшись, выдал мой
оруженосец. Я принял самую горделивую позу с высокомернейшим выражением
лица. Серебряный Гей еще не полностью пришел в себя, но быстро сообразил,
кто здесь хозяин.
  - А... присаживайтесь, господа. Для меня большая честь... Сам ландграф! Не
смею верить такому счастью...
  ...Мы присели на предложенные пуфики. Меч Без Имени я положил на колени,
не убирая ладони с рукояти. Хозяин еще немного посуетился, а потом тоже
присел рядышком, разглядывая грозных нас умильными глазками.
  - Мои мальчики доложили мне, будто бы вы потерпели кораблекрушение?
  - В некотором роде. Мы бежали от морских Валькирий, но не очень надеялись
попасть именно в ваши земли.
  - Валькирии?! - Его аж перекосило от злобы. - Мы сражаемся с их кораблями
уже не один десяток лет! Эти низкие существа убивают наших сладких мужчин
просто за то, что они - мужчины. Какая бесчеловечность!..
  - Неужели? А разве вы сами не вырезаете всех женщин только потому, что они
принадлежат к другому полу?
  - Смилуйтесь, ландграф! - всплеснул руками повелитель. - Народная мудрость
гласит: "Курица - не птица, баба - не человек". Как вы можете сравнивать?
Ведь если бы не грехопадение Евы, Адам по сей день вкушал бы райскую жизнь
в садах Эдема.
  - Это заржавевшая софистика! - небрежно отмахнулся я. - На мой взгляд,
существуют изрядные перегибы с обеих сторон, но воспринимать мир без той
или иной половины было бы чересчур пресным.
  - Однако вы ведь возите с собой такого могучего, сильного, красивого парня
с широкой грудью, налитыми руками и круглой...
  - Ап! - Я прикрыл пасть Бульдозеру прежде, чем красный рыцарь успел хоть
что-нибудь вякнуть. - Спасибо, нам хорошо известны все его достоинства, и
уверяю тебя, бледнолицый, что ни на кого его не променяю. Ты это хотел
услышать?
  - Пожалуй, да... - Гей коварно улыбнулся и демонстративно погладил свою
коленку. - Но мне доложили, будто бы с вами была женщина?
  - Молодая девушка.
  - Морская Валькирия?!
  - Вовсе нет, просто в похожем тряпье. На самом деле - это мой верный паж.
  - Но она все равно женщина! Мы не можем оставить ее появление
безнаказанным. Это бросает тень смерти даже на таких милых мужчин, как
вы... Объясните мне, зачем вы возите с собой низшее созданье?!
  Лия заворочалась в ковре, пытаясь выкрикнуть какой-то феминистский лозунг,
но я успел прихлопнуть ее пониже спины. Она взвизгнула...
  - Вот видите. В душе мы безобидные садисты. Таскаем с собой живую девушку
для постоянного удовлетворения своих низменных потребностей. Мы ее бьем,
щиплем, щекочем за пятки, морим голодом, кормим тараканами, поим водкой,
кусаем за нос, истязаем цепями, силой чистим зубы, не пускаем гулять без
поводка - в общем, измываемся, как хотим.
  - О! - просиял повелитель Голубых Гиен. - Ну, так ведь это совсем другое
дело. Тогда вы самые желанные гости на нашей земле. Вы позволите мне хоть
одним глазком взглянуть на те мучения, которым вы так сладко подвергаете
несчастную?
  - М-м... не знаю, право, - замялся я. - Все-таки это очень личное. Обычно
мы не позволяем посторонним наблюдать за нашими извращениями...
  - Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
  - Если вы так просите... Мы, возможно, что-нибудь и придумаем. Хотя
посмотреть - это вряд ли. Вот послушать...

  Нам выделили отдельный шатер. По приказу Серебряного Гея мы считались